Эш Лоцис отправился в грузовой отсек, где находилось несколько небольших катеров, револьверный аппарат для отстрела десантных капсул и склады. Самый короткий путь проходил через начинавшуюся прямо в рубке вертикальную шахту — никакого лифта, только лестница и пониженное гравитационное поле — достаточное, чтобы быстро переместиться с этажа на этаж и при этом не повредить ноги. Ловко скользнув в шахту, софоклианин стремительно пронёсся мимо трёх палуб, очутившись в оружейной.

Не теряя времени, он зашел в прозрачную будку, напоминавшую стеклянную колбу; круглый обод, расположенный по периметру внутренней стенки, быстро проехал от пола до потолка устройства, обтягивая тело мембраной оболочки защитного костюма. Никаких швов, шарниров, мест сгибов — лишь чередующиеся слои мономолекул и неньютоновского геля, кишащего нанороботами. Шлем, прозрачный изнутри и матовый снаружи, развернулся из бутона и обволок голову софоклианина. Активировались встроенные в бронекостюм системы маскировки и мониторинга окружающей среды. Взяв с полок генератор защитного поля, портативный стрелковый комплекс и прочее снаряжение, Эш разместил его на поясе и за спиной — защитный костюм тут же выпустил псевдоподии, фиксирующие снаряжение на месте. Последним штрихом стал мультибокс, плотно сцепившийся с костюмом на левой руке.

К тому моменту, как софоклианин закончил снаряжаться, в комнату вошел биор. Если не считать стандартизированной внешности и белёсых глаз, его вполне можно было принять за человека. Собственно, Эш Лоцис и относился к его братии как к людям, поскольку за годы жизни среди землян так и не смог толком понять, где проходит граница между искуственным и «естественным» интеллектом.

— Готовы? — коротко спросил софоклианин, проверяя, как быстро из-за спины в руку ложится стрелковый комплекс.

— Так точно, — андроид, очевидно, получил сигнал о предстоящей высадке от корабельного интелкома и уже был облачён в защитный костюм. — Пентадроиды погружены, бортовые системы катера проверены, оружие и боеприпасы распределены.

— Идём, — Эш Лоцис сопроводил короткую фразу едва заметными бессознательными движениями, привычными на его родине. Земляне часто их не замечали и редко понимали должным образом — в отличие от андроидов. Биорам Эш не казался скупым на слова, поскольку они читали его невербальные сигналы. Например, сейчас робот уловил удовлетворение и одобрение софоклианина.

К тому моменту, как Лоцис и биор заняли место в катере, «Келли Лоренс» приблизилась к полуразрушенной базе на расстояние в пару десятков километров. Получив отмашку от капитана, интелком исторг из чрева корабля каплеобразный десантный катер. Быстрыми движениями Эш проложил маршрут до астроблемы, скрывающей исследовательский комплекс, и активировал автопилот. Челнок рванулся с места к поверхности луны, а затем, резко изменив направление движения, понёсся к конечной точке маршрута, огибая неровности грунта.