— Эш, корабль пришельцев по-прежнему не проявляет активности, — зазвучал в ухе голос Фариды. Экипаж крейсера держал ухо в остро, готовясь в случае любой внештатной ситуации прикрыть своего товарища. — Но всё равно будь осмотрителен. Советую высадиться у кромки, а потом спуститься вниз по склону.

— Понял.

Лоцис немного откорректировал маршрут полёта и приземлился на краю насыпного вала кратера так, чтобы катер оставался невидим со дна. Выкачав воздух из кабины летательного аппарата, софоклианин открыл входной люк и выскочил наружу. Вслед за ним на поверхность луны мягко приземлились пятнадцать роботов — составных частей трёх пентадроидов, прицепившихся к корпусу катера снаружи. Каждый из них походил на гориллу с необычайно подвижными лапами и суставами, гнущимися в любую сторону. Крупную гориллу, обвешанную оружием и напичканную всевозможным оборудованием. Роботы, повинуясь стандартной программе, тут же рассредоточились по местности так, чтобы отразить возможное нападение. Как обычно, каждая из пятёрок старалась держаться поближе друг к другу: на коротком расстоянии выше скорость обмена информацией, а значит, пентадроид лучше управляет каждой из своих составных частей.

Охранять Лоциса, однако, было не от кого. Софоклианин спокойно взобрался на гребень кратера, по ходу дела заметив, что накрывшая базу голографическая маскировка слегка подёргивается и расплывается — верный признак неполадок. Пройдя сквозь неё, он собственными глазами увидел террасы исследовательской базы, безрадостно встретившей его пустыми окнами и затемнёнными куполами. И спутанный, как моток проводов, инопланетный корабль необычной ассиметричной конструкции.

Активировав встроенный в шлем визор, Эш приблизил изображение и осмотрел необычный звездолёт. Его обшивка оказалась похожа на покрытую слизью шкуру амфибии. Внизу, где корабль столкнулся с землёй и постройками, были видны повреждения корпуса.

— Видите?

— Да, — голос Фариды ненадолго замолк. Впервые инопланетный корабль видели так близко и с такого ракурса. — Очевидно, биотехнология.

— И, похоже, ещё функционирующая, — вставил слово Сонтхи Чинават. — Он ремонтирует повреждения.

Разрывы в псевдокоже инопланетного звездолёта действительно оказались затянуты стяжками, как это происходило и на земных биомеханических судах. Однако зарастание пробоин явно шло аномально: новые ткани образовывали чудовищные наросты но не закрывали повреждения должным образом.

— Что-то не так, — коротко констатировал Лоцис. Один из пентадроидов, почувствовав его волнение, пришел в движение.