— Надо разобраться, в чём дело. Но будь осторожен.

— Да, капитан.

Софоклианин жестами приказал биору выдвигать пентадроидов вперёд. Механические «гориллы» перевалили через край насыпного вала и с неожиданной для непосвещённого грацией заскользили вниз по склону, лавируя между скальными выступами. Одна из них подхватила Эша на руки и, усадив на спину, понесла, словно конь всадника. Рядом с ним таким же манером передвигался офицер-биор.

Очень скоро странная кавалькада добралась до ближайшего корпуса базы. Один из пентадроидов, прильнув к внешней стене коридора станции, провёл ультразвуковое сканирование.

— Вакуум, — сообщил Эш результаты на борт крейсера. — Входим.

Заработал плазменный резак, и через некоторое время от стены отделился кусок достаточный, чтобы роботы могли протиснуться внутрь. Перед этим Эш выстрелил внутрь базы контейнером с карпускулоидами. Крошечные роботы, вырвавшись на свободу, тут же стали рассредоточиваться по помещениям Базы. Если машины не встретят на своём пути препятствий, то разлетятся по всему комплексу за пять-десять минут.

— Бери двух пентадроидов и иди внутрь, — скомандовал Лоцис биору. — Ищите закрытые помещения и выживших.

Андроид послушно протиснулся в коридор базы. Следом за ним один за другим отправились «гориллы». Надежда найти уцелевших была очень мала, но нужно сделать всё зависящее — хотя бы для очистки совести. Зная, что роботы отлично справятся с этим, Эш отправился к разбившемуся инопланетному кораблю, передвигаясь по крышам модулей и коридоров исследовательского комплекса. Искусственная гравитация, обычно поддерживаемая на базе, была отключена, поэтому он перемещался длинными медленными прыжками, используя низкое тяготение шатрэнианской луны. Солнце стояло в зените, тени почти отсутствовали, и база представала во всём своём великолепном запустении. Ни огонька, ни шевеления антенны, ни движения снаружи станции. Только лёгкая рябь голограммы над головой давала понять, что где-то внутри всё ещё работают электростанции и по кабелям пульсирует ток.

Спускаясь всё ниже и ниже по уровням базы, софоклианин приближался к инопланетному кораблю, и уже мог разглядеть подробности его конструкции невооруженным взглядом. Насколько можно судить, кроме ряда прорех в его псевдокоже никаких серьёзных повреждений не было. Это при том, что за звездолётом тянулся длинный след из разрушенных модулей и вспаханного грунта: при падении он пробороздил носом поверхность спутника. Крепкая конструкция.

В переплетении жгутов, из которых состоял корабль, начинала углядываться какая-то схема, но вряд ли удастся с ходу её уловить, без анализа на компьютере. Эш вёл запись всего, что видел, и уже сейчас информационный поток загружался и анализировался в электронном мозге «Келли Лоренс».