Несмотря на использование двигателей Фукуда-Алькубьерре перемещение между отдаленными областями космоса по-прежнему занимало немалое время, а полет в другую галактику оставался столь же неосуществим, как и на заре космической эры. Но был и другой путь, уже известный человечеству. Он использовал особенности топологии Вселенной, поставив на службу людям области пространств-времени, описываемые с помощью комплексных чисел. Перемещаясь через комплекс-пространство, можно было почти мгновенно оказаться в любой точке вселенной. С помощью этой технологии стало возможно создание информационной сети, осуществлявшей переброску данных из одного конца освоенных землянам пространств космоса в другой, а также системы транспортных комплекс-порталов, громадных и очень сложных инженерных сооружений, перебрасывавших между звёздными системами корабли. У неё имелся лишь один недостаток: при входе в комплекс-пространство было крайне трудно предсказать, в каком месте вселенной из него удастся выйти, причем с увеличением расстояния возрастала и неопределенность. Поэтому каждый из передатчиков комплекс-связи и порталов с помощью попарно связанных квантов настраивали на другой, обеспечивая материализацию отправляемых объектов в строго отведенной месте.

Проект «Пилигрим» ставил своей задачей создание транспорта, лишенного этого ограничения, способного совершать прыжки без привязки к порталам. Для этого корабль снабжали сложнейшей высокоточной астронавигационной техникой, сверхсовременными интелкомами — но самый главный секрет состоял в оптимизации взаимодействия машины и человека. Анна Моррис за годы работы подметила, что люди с хорошо развитой интуицией и эмпатическими способностями, взаимодействуя с искусственным интеллектом, способны существенно уменьшить отклонение при расчёте точки вероятного выхода из комплекс-пространства. Теория, объясняющая феномен, только создавалась, но корреляция была на лицо. Уцепившись за это, Моррис создала уникальную систему управления, в которой машина сливалась воедино с разумом трех софоклиан, добровольно решивших принять участие в эксперименте. Располагая навигационными данными «Пилигрима» и используя потенциал человеческого мозга, удавалось провести точную настройку корабельных систем для мгновенного прыжка на огромные расстояния в нужное место пространства. Успешная реализация проекта открывала человечеству такие горизонты, о которых Фридрих боялся даже задумываться.

Но пока имелась лишь непроверенная экспериментально теория. Генерал Вайс это прекрасно понимал. Хотя он и загнал в громадный грузовой отсек «Пилигрима» столько военных кораблей, сколько смог, готовясь к первому прыжку, он вовсе не спешил с ним, сознавая, что для многих людей, — в том числе и для него самого — такой прыжок может стать последним. Успех не гарантировали даже новейшие квантовые передатчики, которые, по плану Анны Моррис, расставил в системе Шат’рэ экипаж «Келли Лоренс» и которые передавали на «Пилигрим» координаты конечной точки выхода из комплекс-пространства.