— Мой человек успел передать, что обнаружил признаки влияния чужаков, но детали не сообщил. Только сказал, что будет искать дальше. Но на следующий день началось восстание и больше от него я ничего не слышал.

— Он мертв?

— Скорее всего.

Арон несколько мгновений молчал, барабаня пальцами по поверхности стола, потом кивнул.

— Отправь в И-рут две полных пятерки своих людей из "чистых", первую пятерку в столицу провинции, вторую распредели по оставшимся самым крупным городам. Пусть ищут следы чужаков и докладывают сразу, едва хоть что-то узнают, даже непроверенное, чтобы не получилось, как с тем пропавшим.

— Хорошо, Ваше Величество, — клановец поклонился.

Арон махнул рукой, показывая, что на этом все. Поверхность зеркала пошла рябью, а когда успокоилась, отражала только лицо самого Арона.

Поднявшись, он прошелся по комнате, размышляя. Клановцы следы чужаков должны найти — в шпионских играх им не было равных — но с восстанием разбираться придется уже ему лично. А это, если действовать аккуратно, а не просто утопить все в крови, займет время.

Арон решил лично зайти к сыну и сказать, что некоторое время будет отсутствовать. Однако, едва открыв дверь в покои Альмара, услышал незнакомый детский голос, доносящийся из смежной комнаты. Принадлежал он определенно девочке. Потом, отвечая, что-то сказал Альмар.

Это было как минимум странно. Люди Арона строго следили за тем, чтобы никакие чужаки не могли приблизиться к его сыну, и если кого-то подпускали, то только после тщательной проверки и, естественно, разрешения самого Арона. Амулеты и щиты — это, конечно, хорошо, но, учитывая количество врагов, недостаточно.

Впрочем, опасности он пока не ощущал.

За несколько мгновений Арон пересек первую комнату и остановился на пороге второй.

Обладательницей незнакомого детского голоса оказалась действительно девочка — на несколько лет младше Альмара, с милым круглым личиком, сидевшая на подоконнике открытого окна.

Выглядела она причудливо.

Волосы были заплетены по степному обычаю в десяток косичек, но на конце каждой болталось по маленькой спиральной розовой раковине, какие находят только на берегах Югерского архипелага.

Платье ее было скроено по столичной моде, но в качестве материала неведомый портной взял особый бледно-голубой шелк, какой в империи не использовали по причине того, что к продаже за пределы Каганата он был запрещен под угрозой смертной казни, да и там его носили только правитель и его ближайшие родственники.

Альмар стоял рядом с девочкой и показывал ей что-то, находившееся в одной руке, а второй оживленно жестикулировал.