— Как уложишься. Большой спешки нет, но и не тяни.
Кирк вскинул одну руку, отдавая подобие морского салюта, а второй продолжая придерживать добычу, и бодрым шагом, насвистывая что-то веселое, направился к усадьбе.
Арон проводил его взглядом.
Что ж, некоторые дела лучше делать тихо, например такие, как допрос с пристрастием членов Светлого Совета. И поместье на задворках империи подходит для этого идеально.
***
После подавления восстания в И-руте прошло всего два дня, когда в окно кабинета Арона постучался азур. Клацнул клювом, выбив три золотые искры, сложившиеся в руну Аруш, пароль южных пограничников, и произнес:
"Первая весенняя гроза в Великой Степи прошла".
Потом склонил голову набок, разглядывая Арона черным немигающим глазом. Арон махнул рукой, показывая, что ответного сообщения не будет, и магическая птица, издав короткий клекот, тут же взмыла в воздух, возвращаясь домой.
Ранняя в этом году оказалась гроза — на основной части империи снег еще и не думал таять. Но раз прошла, значит путь в Великую Степь для Арона был открыт.
***
Поисковый амулет, настроенный на кровь Росаны, привел Арона не к становищу, как он ожидал, а к группе юрт — одна из них, самая большая, белоснежная, была окружена пятью юртами поменьше, обычного серо-коричневого цвета.
Едва Врата за спиной Арона исчезли, из белой юрты появился старик.
Шаман, причем очень сильный — чутье сразу предупредило Арона об этом.
— Зачем пожаловали, Ваше Величество? — шаман говорил на террунском языке почти чисто, лишь с небольшим акцентом.
— Думаю, вы знаете. Не вы ли приютили мою несостоявшуюся убийцу?
Шаман с задумчивым видом покивал головой.
— Все так, Ваше Величество, все так. Однако из Великой Степи выдачи нет, что вам хорошо известно.
— Вы не выдаете своих, но она гражданка империи.
— Это в прошлом, — миролюбиво отозвался шаман. — Ее приняли наши духи и сейчас она моя ученица.
Арон помолчал. Отказ был категорический, значит, забрать Росану он мог только силой, попутно сильно испортив отношения между империей и Великой Степью… Стоило оно того?