На трибуне Ксенократ вперился взором в парламентария, который только пожал плечами.

– Все правильно, ваше превосходительство! – сказал тот. – Пока результаты не оглашены, она имеет право на запрос.

Взбешенный Годдард вскинул не принадлежащую ему руку и ткнул пальцем в Ксенократа:

– Если вы допустите это, за последствия я не ручаюсь!

Высокое Лезвие пронзил Годдарда горящим взором, из чего стало ясно, что он по-прежнему контролирует собрание.

– Вы открыто угрожаете мне перед лицом всего сообщества жнецов Мидмерики, Годдард?

И Годдард сдал назад:

– Нет, ваше превосходительство. Я и не думал! Просто напоминаю: если вы не огласите результаты голосования, это будет чревато последствиями: до конца расследования по запросу Жнеца Анастасии Мидмерика останется без Высокого Лезвия.

– В этом случае я назначу Жнеца Пейна, нашего блистательного парламентария, временно исполняющим полномочия Высокого Лезвия.

– Что? – удивился Жнец Пейн.

Ксенократ не обратил на него внимания.

– Жнец Пейн верой и правдой служит сообществу жнецов, на его репутации ни единого темного пятна, и он не принадлежит ни к одной из фракций сообщества. Руководствуясь здравым смыслом, он сможет руководить вами, пока поднятый на нынешнем конклаве вопрос не будет разрешен Всемирным Советом. И это будет моим первым делом в должности Члена Всемирного Совета. Мое последнее дело в должности Высокого Лезвия Мидмерики таково: я назначаю расследование по запросу Жнеца Анастасии. Результаты голосования будут запечатаны до его окончания.

Затем, подняв руку с молоточком, Ксенократ провозгласил:

– Объявляю Зимний конклав Года Хищника закрытым.

– Разве я не говорил, что она всколыхнет это болото? – произнес Жнец Константин за столом во время многолюдного обеда в одном из лучших ресторанов Фалкрум-Сити. – Примите мои поздравления, Анастасия!

На его лице появилась ухмылка, которая при иных обстоятельствах могла бы показаться язвительной.

– Сегодня вы – самый любимый и одновременно самый ненавидимый жнец Мидмерики, – заключил он.

Анастасия поняла, что сказать ей в ответ нечего.

Жнец Кюри, заметив ее нерешительность, пришла на помощь.