Глаза Слик расширились. Патриция сгорбилась, словно ей всадили нож между лопаток, потом обернулась – ошибки быть не могло: она сразу узнала эти глаза над маской и эту фигуру под накинутым на плечи одноразовым халатом.

– Простите, не мог прийти раньше, – проговорил сквозь маску Джеймс Харрис, пересекая комнату. – Бедняжка Слик! Что же с тобой случилось?

Патриция встала, оказавшись на его пути к кровати. Он остановился и положил свою большую руку ей на плечо. Ей потребовались все силы, чтобы не вздрогнуть.

– Так хорошо, что вы здесь, – сказал Джеймс Харрис, мягко отстранил ее и навис над Слик, опершись одной рукой о поручень. – Как ты себя чувствуешь, милая?

Все это было нагло и непристойно. Патриции хотелось кричать, ей хотелось вызвать полицию, хотелось, чтобы его немедленно арестовали, но она знала, что никто им не поможет. Тут она осознала, что ни Мэриэллен, ни Слик тоже так и не сказали ни слова.

– Ты не в настроении разговаривать? – спросил Джеймс Харрис у Слик.

Патриция гадала, кто не выдержит первой, кто из них, поддавшись правилам хорошего тона, начнет разговор, но все упорно молчали, разглядывая свои руки, ноги, что-то за окном, и никто из женщин не проронил ни слова.

– Чувствую, я вам помешал.

Молчание продолжалось, и Патриция ощутила нечто большее, чем страх: солидарность.

– Слик устала, – наконец нашлась Мэриэллен. – У нее сегодня был тяжелый день. Думаю, нам всем лучше сейчас уйти и дать ей отдохнуть.

Пока все суетились, собирали свои вещи, говорили друг другу «до свидания», расходились в дверях, Патриция пыталась как-то увлажнить свой пересохший рот. Ей не хотелось делать то, что она собиралась, но все же, перед тем как попрощаться со Слик, она, насколько смогла, громко произнесла:

– Джеймс?

Он обернулся, удивленно вздернув брови.

– Кори взяла мою машину, – продолжила она. – Ты не мог бы подвезти меня до дома? – Слик попыталась приподняться в постели. – Я завтра вернусь, – пообещала ей Патриция. – Сегодня мне нужно домой, сделать кое-какие закупки и убедиться, что мои дети все еще живы.

– Конечно, – ответил Джеймс Харрис. – Буду рад тебя подвезти.

Патриция склонилась над Слик и поцеловала ее в лоб.

– Скоро увидимся.

Мэриэллен настояла на том, чтобы проводить Патрицию до машины Джеймса Харриса, стоявшей на третьем уровне парковки. Патриция оценила этот поступок, но настал момент, когда им все же пришлось расстаться.

– Ну что ж, – проговорила Мэриэллен, как плохая актриса дневного телесериала. – Я думала, что запарковалась где-то здесь, но, очевидно, опять что-то перепутала. Езжайте. Мне нужно разобраться, где же я оставила свою машину.