Все решили, что Джеймс Харрис предвидел катастрофу, заблаговременно упаковал чемоданы и смылся из города. Интереса никто особо и не проявлял. Прежде всего, выследить его было бы очень трудно, а его возвращение привело бы к неудобным вопросам, ответов на которые никто на самом деле знать не хотел. В конце концов, несколько богатых белых лишились денег, а несколько бедных черных лишились домов. Так всегда и происходит.

В январе Патриция съездила в Грейшиос-Кей. Все строительное оборудование было вывезено, и лишь недостроенные остовы домов, как высокие скелеты, стояли, замершие и тихие, постепенно разрушаясь от капризов погоды. По асфальтированной дороге она проехала через весь поселок вплоть до Сикс-Майл. Миссис Грин перебралась в Ирмо, чтобы быть рядом со своими сыновьями, пока они учились в старшей школе, но некоторые жители уже возвращались. Стайка маленьких детей стучала теннисным мячом о стену церкви «Гора Сион, А. М. Е.», на некоторых подъездных дорожках были припаркованы автомобили, из нескольких труб поднимался и опускался на улицу древесный дым.

Перед смертью Слик подготовила подарки для всех членов клуба любителей книг, и в декабре Мэриэллен прокатилась по округе, передавая их подругам. Патриция развернула свой розовый джемпер и приложила к груди. На нем был изображен младенец Иисус, спящий в яслях, которые по неизвестной причине находились прямо под украшенной блестками рождественской елью с самым настоящим колокольчиком на макушке. Вокруг картинки вилась надпись: «Помни, друг мой, Рождество – сил небесных торжество».

– Она сделала такой же для Грейс? – изумилась Патриция.

– У меня есть ее фотка в этом наряде, – фыркнула Мэриэллен. – Хочешь, покажу?

– Боюсь не вынести такого шока, – рассмеялась Патриция.

Она и дети праздновали Рождество с Грейс и Беннеттом. После того как закончили мыть посуду и Блю с Кори побежали к машине, Грейс задержала Патрицию в прихожей. Она протянула ей пакет с контейнерами с едой – всё, что осталось от праздника, потом открыла ящик стоящего рядом столика, извлекла из него пухлый конверт и тоже положила в пакет.

– С Рождеством! Возражения не принимаются.

Патриция поставила пакет и заглянула в конверт. Он был полон потертых двадцатидолларовых банкнот.

– Грейс…

– Когда я вышла замуж, – перебила подруга, – моя мать дала мне это и сказала, что у каждой жены должен быть свой небольшой запас наличных. На всякий случай. Теперь я хочу, чтобы он был у тебя.

– Спасибо. Я все тебе верну.

– Нет. – Грейс покачала головой. – Об этом не может быть и речи.