– Не все. Но твои дети, дети Китти и Мэриэллен, мальчики миссис Грин. Он так долго делал это, Слик. И никто не мог его остановить. Мы смогли. Мы дорого заплатили за это, но остановили его.

– А как же… я? Мне… станет лучше?

Какое-то мгновение Патриции хотелось солгать, но они пережили вместе так много, что невозможно было позволить себе это сейчас.

– Нет, – покачала она головой. – Я думаю, что нет. Мне очень жаль.

Слик так сильно вцепилась в ее руку, что Патриция испугалась, что подруга может сломать себе пальцы.

– Но… почему? – просипела она из-под своей маски.

– Миссис Грин пересказала, о чем он болтал перед смертью. Думаю, таким образом он делает себе подобных. Похоже, именно это он с тобой и сотворил.

Подруга пристально посмотрела на нее, и Патриция увидела, как глаза ее покраснели и налились кровью, а затем Слик кивнула:

– Я… чувствую… что-то растет… внутри меня. Оно ждет… когда я… умру… тогда оно… вылупится…

Она подняла руку к основанию горла.

– Здесь… Что-то новое… трудно глотать…

Какое-то время женщины сидели в тишине, держась за руки.

– Патриция… Приведи… Бадди Барра завтра… Хочу… изменить завещание… чтобы… кремировали…

– Конечно.

– И убедись… что я не буду… оставаться одна.

– Не волнуйся об этом.

И Слик не волновалась. Теперь она была уверена, что кто-нибудь из «не-совсем-клуба» будет с ней до самого конца. В День благодарения, когда начались тяжелые проблемы с дыханием, кислородная маска уже не спасала и Слик в последний раз потеряла сознание, рядом была Китти, читающая вслух «Хладнокровное убийство». Даже когда после сигнала оборудования в палату вбежала реанимационная бригада, окружив кровать и оттеснив Китти в угол, она продолжала почти беззвучно шевелить губами, шепча слова из книги словно молитву.

Пёстрик начал ходить кругами через несколько дней после похорон Слик. Патриция заметила, что он бродит по комнатам, огибая их, и всегда поворачивает налево и никогда направо. Иногда, проходя сквозь дверной проем, пес натыкался на косяк. Они поехали к доктору Граузу.

– У меня для вас две плохие новости, – сказал ветеринар. – У Пёстрика опухоль мозга. Он не умрет от этого ни сегодня, ни завтра, и он не чувствует боли, но со временем ему станет хуже. Когда это произойдет, приезжайте, и мы усыпим его.