Люди Вальти, обступившие Сариса Хронну, угрюмо подняли руки. Силы были не равны, пришлось сдаться. Голатец стоял на четвереньках, глаза сверкали желтым огнем.

Браннох дху Кромбар гомерически захохотал.

– Вот вы где! Приветствую, капитан Лэнгли! – Посол возвышался над тесно сомкнутыми рядами из пятидесяти человек. Лицо в шрамах лучилось радостью. – Приглашаю вас на бал.

– Сарис… – сдавленно процедил американец.

– Эко вы… – Браннох растолкал бойцов и двинулся ему навстречу. – Не считайте меня идиотом. Для половины отряда я несколько дней назад заказал чисто механическое оружие – с капсюлями из гремучей ртути, вызывающими химический взрыв. Из него чертовски сложно попасть в цель, но, стреляя в упор, мы легко напичкаем вас свинцом, и ваш друг не сможет этому помешать.

– Ясно. – Лэнгли почувствовал, как уходит желание сопротивляться, ломаются последние надежды. – Как вы нас нашли?

На пороге появилась Марин. Лицо девушки застыло, превратившись в маску. Лицо рабыни.

Браннох ткнул в нее большим пальцем:

– Через девчонку, разумеется. Это она нас навела.

Выдержка оставила Марин.

– Нет! – пролепетала она. – Я никогда не…

– Не сознательно, милая, – перебил ее Браннох. – Когда тебе делали последнюю операцию, в обучающую машину ввели постгитпнотическую команду. Очень сильную, такого приказа невозможно ослушаться. Если Сариса найдут, сообщить мне об этом при первой же возможности. Что, как я вижу, ты и сделала.

Девушка смотрела на Бранноха с немым ужасом. Лэнгли буквально слышал раскаты грома в ее голове.

Между тем центавриец продолжал говорить:

– Теперь уже можно сказать, капитан. Это я захватил ваших друзей. Они ничего не смогли сообщить и, хотя я был против, погибли. Прошу прощения.

Лэнгли отвернулся. Марин заплакала.

Вальти кашлянул.

– Блестящий маневр, милорд. Превосходно выполнен. Однако встает вопрос о гибели нескольких моих людей. Боюсь, Общество не одобрит подобного образа действий. Вам придется возместить ущерб.

– В том числе за Сариса Хронну? – холодно улыбнулся Браннох.

– Конечно. Плюс репарации согласно приложению о вергельде к договору. В противном случае Общество введет против вашей системы санкции.