Прямо над землей завис космический корабль. Лэнгли поднялся по трапу, сел в кресло и постарался выбросить все мысли из головы. Марин бросила на него взгляд, полный боли, и села поодаль от остальных. У дверей в небрежной позе стояла пара вооруженных охранников, высокомерных светловолосых парней, очевидно, уроженцев Тора. Сариса увели в другое место. Его положение нельзя было назвать совершенно безвыходным, один выход все же был – Сарис мог покончить с собой, вызвав аварию корабля, но Браннох, по-видимому, был готов пойти на такой риск.

Горы под килем ушли вниз. Корабль взмыл над атмосферой и лег на орбиту, ведущую к Центральной Африке.

Лэнгли размышлял, куда себя деть в оставшиеся годы жизни. Вполне возможно, что Браннох высадит его на какой-нибудь планете, похожей на Землю, оставленной для последующего захвата, в пределах досягаемости Тора и Солнечной системы. Он не так себе представлял выход на пенсию.

Всю жизнь ему будут сниться кошмары, в которых лопается небо и сжигают миллиарды людей. Он пытался помешать – ничего не вышло… Разве этого мало?

Мало, отрезал английский предок.

Я не просил взваливать на себя такую ношу!

Ни один человек не просит о рождении, и все-таки ему приходится выбирать свой путь в жизни.

Но я пытался. Пытался!

А все ли ты сделал?

Что еще тут можно сделать?

Не опускать руки.

Медленно текло время. Еще на несколько минут ближе к смерти, устало подумал Лэнгли. Африка находилась на дневной стороне, однако корабль Бранноха без опаски пошел на снижение. Лэнгли подозревал, что они использовали какой-то трюк. Фальшивые опознавательные сигналы, чтобы обмануть воздушный патруль? На обзорном экране показалась широкая река. Конго? Насколько хватало глаз тянулись аккуратные квадраты плантаций, по всему континенту были разбросаны города среднего размера. Корабль не обращал на них внимания и продолжал лететь на малой высоте, пока не показалась группа куполообразных построек.

– Ага, – подал голос Вальти. – Административный центр плантации, причем, несомненно, настоящей. Зато под землей – хм-м-м.

На участке пыльной равнины разжались стальные челюсти, корабль опустился в подземный ангар. Лэнгли вышел вместе со всеми в аскетичное помещение. Коридор заканчивался большим залом, в котором стояла офисная мебель и огромный бак.

Лэнгли посмотрел на бак с внезапно пробудившимся интересом. Стальная коробка внушала уважение – шесть метров в ширину и пятнадцать в длину. Конструкция покоилась на отдельных антигравитационных салазках. К бокам лепились баллоны с газом, насосы, моторы, датчики и шкала, показывающая внутреннее давление – более тысячи атмосфер. Интересный фокус. За счет чего это достигалось – силового поля или успехов современной металлургии? Все устройство представляло собой огромную самодвижущуюся машину, припавшую к земле, словно живое существо.