– Господи боже! Если ты прав…

– Говори тише! Конечно, я прав! Это единственная картина, в которую укладываются все факты. И которая объясняет, почему мы так долго шли в это место. Нужно было сперва его построить! А когда на встречу с нами явятся «ученые» и «члены правительства» – они прибудут с рорванского космического корабля!

Гуммус-лугиль покачал головой, медленно, изумленно.

– Я никогда не думал…

– Да. Нас гнали на всех парах, подсовывая правдоподобные, уместные объяснения всякий раз, когда мы останавливались, чтобы задать вопрос. Фальшивый языковой барьер весьма этому поспособствовал; мы придерживали вопросы – в том числе и в собственном уме – до того момента, пока на них не смогут ответить напрямую. Этот язык вовсе не сложен. Я сам выучил основы, когда решил, что это не так уж трудно. Когда я впервые попробовал выучить его, мне подкинули множество сбивающих с толку данных – фальшивых! Например, на самом деле в нем не больше вариативности в названиях предметов, чем в английском или турецком! Как только я отсеял ложную информацию…

– Но зачем? Зачем они это делают? Что надеются получить?

– Планету, разумеется. Если мы вернемся домой и сообщим, что здесь есть высоко цивилизованные аборигены, Земля потеряет интерес к Троаде, и их собственный народ сможет массово сюда переселиться. Тогда для нас будет слишком поздно, они захватят планету, и мы не сможем их выгнать.

Гуммус-лугиль поднялся. Его лицо было мрачным; его точка зрения по многим вопросам изменилась за несколько минут.

– Хорошая работа, Джон! Я практически не сомневаюсь, что ты прав. Но… думаешь, они собираются нас убить?

– Нет. Вспомни, они спасли Иоава и Фридриха, которых вполне могли бросить умирать. Я не думаю, что они убьют нас – если только не заподозрят, что мы знаем правду. Наш неблагоприятный отчет дома будет иметь для них большую ценность, чем наше исчезновение.

– Что ж… – Гуммус-лугиль ухмыльнулся, его белые зубы яростно сверкнули на широком смуглом лице. – Тогда все просто. Будем подыгрывать им, пока не вернемся в лагерь, а там расскажем…

– Все не так просто, Кемаль! Эвери с ними заодно!

Глава 16

На этот раз инженер промолчал, ожидая продолжения, но его рука опустилась к пистолету на поясе.

– Эвери… милый старина Эд Эвери, – сказал Лоренцен с болезненной усмешкой. – Он подделал все эти языковые данные. Он давал ответы на наши вопросы. Он выучил рорванский и сидел по ночам, болтая с ними… – Астроном пересказал разговор, который подслушал.

– Хочешь сказать, случай с «Да Гамой»… имеет отношение к нам? – сиплым голосом спросил Гуммус-лугиль.