– Ты сильный, – произнесла она нежно и поцеловала его в лоб. – Очень сильный, малыш. Ты прошел весь первый этап – до такого редко кто доходит. Нам обычно нравится ломать тех, кто считает себя обладателем несгибаемой воли и железных нервов. Но ты – ты такой забавный маленький храбрец, прямо стойкий оловянный солдатик. Нам интересно, сколько этапов ты выдержишь. А потом, когда ты все-таки сломаешься, мы возьмем тебя к себе. Не станем убивать. Потому что ты станешь еще забавнее. Когда увидишь свободу, которую мы тебе предлагаем. Когда перестанешь бояться. С тобой будет очень весело. Вот увидишь. Мы будем играть вместе. И с другими людьми. И мы расскажем тебе много-много сказок, тех, о которых ты и не слышал ни на корабле Паука, ни на своей распрекрасной Эрлане.

В мгновение ока с него слетела вся апатия, и он уставился на Близнецов широко распахнутыми глазами. Он ослышался или?… Но этого не может быть. Просто не может, никогда, ни в реальности, ни в галлюцинации. Скорее всего это всего лишь незначительная оговорка, ведь они так много копались в его разуме, что, похоже, просто привыкли называть его планету именно так, как называл он сам…

Близнецы засмеялись, и смех их был похож на перезвон серебряных колокольчиков.

– Ты зря сомневаешься, детка, – пояснил Лилей, мимоходом целуя в щеку прижавшуюся к нему сестру. – Мы, конечно, не были рождены на Эрлане и никаких кровных уз с ее жителями не имеем. Тем не менее мы называем ее именно так, а не Эрландераной, как называют остальные невежественные чужаки, потому что мы в некотором роде оттуда.

Они с сестрой переглянулись, очевидно, ведя какой-то безмолвный диалог: Лилео вопросительно приподняла брови, Лилей капризно надул губы. Сильвенио напряженно наблюдал за их переглядками, молча ожидая продолжения.

– Ах да, – улыбнулась Лилео. – Мы же обещали тебе все рассказать, если ты пройдешь первый этап. Видишь ли, мы попали на твою планету когда-то очень-очень давно.

– Наш корабль занесло туда случайно, когда мы еще путешествовали с родителями, будучи маленькими детьми, – улыбнулся Лилей.

– И мы жили там некоторое время.

– И местные учили нас управляться с нашими способностями.

– Показывали разные фокусы.

– Рассказывали сказки.

– Обучали основным трюкам телепатии.

– Помогали создавать наши первые иллюзии.

– И они даже не чувствовали в нас угрозу.

– А мы гуляли в их головах.

– Узнавали их устройство.

– Разрабатывали планы. На всякий случай. Нам было интересно: что будет, если повернуть все эти забавные вещи, которые они умели, на что-нибудь плохое? На что-нибудь, что будет направлено не только на защиту и созидание.