— Ты о чём? — спросила Нарис, но тэпат снова погрузился в лихорадочный сон.

— Имард Шамрис ~

Пребывание в Риар Дайядоре поселило на душе Имарда на редкость тяжёлое чувство. Чувство нужно было остаться в клане. Разобраться во всём, что там происходило.

Патакэисы, магия — всё это страшилки для детей. Но Сэур утверждал, что это реальность. Более того, он, Нэта, Шэна и старший брат Имарда — Ливад — сражались с патакэисами и победили.

Брат никогда не упоминал о войне с патакэисами. Никто не упоминал. Сэур сказал, что они поклялись сохранить это в тайне. Имард верил наставнику. Но рациональный ум не мог смириться с существованием магии.

Магия — это хаос, нарушающий законы мироздания. Как эта новая переменная может повлиять на ход расследований? Можно ли магией скрыть следы? Остановить сердце? Стать невидимым? Как распознать применение магии и что делать, если распознал? Звать орбэнартов? Имард решительно не понимал: как собрать по клочкам разрушенную реальность.

Он со злостью стянул ленту со лба. Какое-то время разглядывал розовую полоску шёлковой ткани. Вздохнул, повязал её обратно.

«Надо будет купить что-то более подходящее, — подумал Имард. — Подойдёт же любая лента?»

Охотник добрался до постоялого двора «Сочный шмат» словно в тумане. Мысли блуждали по историям, которые поведали Сэур и Нэта. Имард пытался сложить вместе нападение на клан и Айю Сарэтис, убийство Софэна, убийство Турии. Найти общий корень этих преступлений. Общим в них был род Батисов.

Борьба за власть. Чем ещё это могло быть? Вряд ли банальной местью. Но кому под силу было истребить один из самых могущественных родов Этвата? Кто хотел занять их место? Возможно стоило искать ответы в замке Батисов в Томаране? Предатели всегда поджидают очень близко, на расстоянии вытянутой руки, чтобы вонзить нож в спину.

— Ши ~

Ши разлепил глаза, вгляделся в полутьму помещения, освещённого лишь двумя подсвечниками. Лазарет крепости градозащитников. Почти пустой. Одна койка была занята. Рядом с больным сидел мужчина средних лет в широком балахоне.

— Можно мне воды? — попросил Ши.

В горле пересохло, на языке чувствовался горький вкус целебного отвара.

— Позовите Главу, — крикнул мужчина. Послышались шаги, хлопнула дверь.

Мужчина поднялся, взял со стола кувшин, наполнил чашку и подошёл.

Ши принял чашку. Руки подрагивали. Запах и цвет жидкости говорили, что это совсем не вода, а всё тот же горьковатый отвар.

— Пейте.