Осдар крепко держал.

— Я всего лишь хочу, чтобы тебя допустили к Испытаниям.

Впервые Айя увидела, как его брови свелись к переносице в сердитую гримасу.

Сарэтис опустила взгляд на ладонь, собираясь выдернуть руку, но увидела на указательном пальце Осдара золотое кольцо, усыпанное драгоценными камнями всех возможных цветов.

— Энга'арт Монак, какая красота, — сорвалось с губ.

— Что? — переспросил Осдар.

Айя моргнула и когда открыла глаза, то никакого кольца не было.

— Кольцо? У вас было кольцо.

— Какое кольцо? — пролепетал он и отпрянул, словно чего-то испугавшись. — Нет у меня никакого кольца!

Айя отступила. Она протёрла веки, постаралась успокоиться. Опять показалось? Она вспомнила дракона на Реликвии. Показалось, как и тогда?

— Простите, — выдохнула Сарэтис. — Из-за переживаний какой-то туман в голове.

— Ничего страшного. — Осдар был взволнован, его рука трогала пояс, словно что-то там проверяя.

Оставшееся расстояние до тренировочных площадок Айя шла молча, не обращая внимания на пастуха. Он тоже больше не заговаривал с ней.

Риар Дайядор наслаждался предчувствием поединков, казалось, истовый, волнительный азарт захлестывал всех присутствующих. Айя слышала, как с ноткой благоговения переговаривались кандидаты. Этот шёпот был похож на молитвы. На чистосердечные оды Энга'арту. Ещё бы. В этот день кандидаты прикасались к легенде, многовековой и покрытой славой, желая стать её частью. Потом даже проигравшие, те, которые не пройдут отбор, будут рассказывать, как ходили по этой земле, как дрались здесь. В этом будет повод для бахвальства.

Ярмарка кандидатов пока не началась, но оставались считанные минуты. Большинство людей продолжали тренироваться. Айя вглядывалась в их лица, азартные, яростные, опасно красивые. Как ни странно, страх стал отступать перед воодушевлением, желанием объединиться с волнительным неистовством остальных. Сегодня произойдёт поворот в их жизни. И в жизни Айи.

Она глубоко вздохнула полной грудью, подошла в очередь за стёганкой и шлемом из плотной ткани. Финальные схватки будут ожесточённее тренировочных боёв, поэтому раздавалось защитное снаряжение.

Синяя короткая стёганка, которая досталась Айе, пахла сыростью, а шапка выглядела, как будто по ней проехала телега.

Рядом с Сарэтис расположился Осдар. Он получил серую куртку и чёрную набитую пухом шапку.

Троекратный удар в гонг.