19 цветун 299 года эпохи Лунного Древа

Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

— Айя Сарэтис ~

Айя проснулась в холодном поту. Её пальцы судорожно сжимали вещевую сумку, которая служила подушкой. Она села на настил, потёрла глаза, отлепила от лица солому. Кошмар, изводивший всю ночь, ещё протягивал свои холодные лапы.

Во многом сон повторял образы, что наводнили голову, когда она потеряла сознание в позорной яме: розовая ленточка в крови, человек в золотой маске, запах кориандра.

— Айя, Вайлум сказал, чтобы ты зашла на перевязку. Поторопись. Наш бой будет одним из первых, — раздался голос Актамы.

Она нависла над Сарэтис, словно грозовая туча. Её тёмно-рыжие волосы были затянуты в хвост, чёрная лента опоясывала лоб, серое облачение из штанов и рубахи, слишком сильно напоминавшее риардайядорское, намекало, что её вступление в клан — уже решённый вопрос.

Актама. Заносчивая кандидатка, уверенная, что все двери для неё здесь открыты, потому что её обучала сама Тара Нарис.

Айя была хорошо знакома с Тарой — сотницей личной гвардии дайяриннского Лоэтрака. Она — сдержанная и вежливая, не смотря на свой пост. Всегда вызывала уважение, и сложно представить, что у неё оказалась такая избалованная младшая сестра.

— Я приду вовремя, — отозвалась Айя и принялась затягивать шнуровку на тунике. Её простой крой позволял одеваться без помощи служанок.

Когда Актама вышла в коридор, Сарэтис достала из-под соломы мечи-полумесяцы. Сердце замерло на миг. Пусть полумесяцы нельзя использовать в отборочных боях, они вдохновляли. Как бы ни было сложно, Айя не хотела отступать. Даже позорная яма этого не изменила.

Поправив синюю ленту на лбу, Сарэтис покинула женскую комнату казарм, оказалась в коридоре, где стояло несколько кандидатов. Их лица были напряжены, они молчали.

Сегодня предстоял тяжёлый день. Ярмарка кандидатов. Бои, на которые съехались почти все омпаты Этвата, чтобы выбрать себе учеников. Всего в состязании примут участие около пятидесяти человек. Многих кандидатов уже выбрали, и они не будут сражаться. Например, Наэма Сабидора из Саанэпа выбрал омпат Мон Этрадор.

Перед ярмаркой Айе нужно было сходить к лекарю. Она уже могла с закрытыми глазами дойти до лазарета. Прошла почти луна с тех пор, как Айе проткнули руку, а рана так и не затянулась. Раз в два-три дня приходилось делать перевязки у Вайлума.

Сарэтис вышла из казарм. Рассветное солнце пробивалось сквозь лапы сосен желтыми отсветами и трогало многочисленные головы, заставляя людей щуриться. Начался завтрак. За парой овсяных лепёшек выстроилась очередь в так называемую трапезную — пристройку к казармам, больше похожую на сарай.