Крун атаковал первым. Резко, мощно. Три удара подряд. Осдар уклонялся. Он неотрывно следил за соперником, но не нападал сам. Деревянные доски помоста скрипели.

Крун обрушился градом атак, слева, справа, сверху. Осдар лавировал между ударами, уходил от всех, не используя меч. Крун замахнулся с одной стороны, но стремительно перенаправил атаку, меч полоснул Осдара по лицу, оставляя ссадину на скуле.

Кто-то выкрикнул:

— Что, без своего кнута ты никто?

19 цветун 299 года эпохи Лунного Древа

Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

— Осдар ~

Меч лежал в руке, как тяжёлый неуправляемый дрын. Непривычный, неудобный. Осдар со дня прибытия в Риар Дайядор не выпускал его из рук, но так и не смог приспособиться к этому оружию. С шестом дела обстояли не лучше. То ли дело кнут. Лёгкий, понятный, как продолжение руки и ненавистный, обжигающий яростью. Красной полосой рассечённой плоти.

Осдар пришёл в себя после удара Круна, выпрямился, поправил съехавшую шапку. Скула горела отголоском досады.

— Что, без своего кнута ты никто? Приехал сюда с кнутом, как хлыщий! — Эти слова, брошенные кем-то из толпы, окропили душу страхом. Кончики пальцев одеревенели.

Лишь на мгновение. Удар сердца, и Осдар сбросил морок. Это — просто издёвка.

Тут же последовал рубящий выпад здоровяка Круна. Предсказуемый. Топорный.

Осдар отскочил в сторону, но удар Круна оказался обманным, раз и последовал укол в живот. Пришлось резко отступить, оказавшись у края деревянного помоста. Полшага, и он бы проиграл. Скрип дерева под ногами ввинчивался в уши, как ржавое сверло.

Наблюдать. Не отвлекаться. Свартов страх ходил по кромке сознания.

— Меч держать не умеешь, убогий?

«Убогий» уже лучше, это слово даже не задевало.

— Айя Сарэтис ~