— Вставай, — голос Осдара был, как прикосновение прохладной тряпкой во время жара. Немного привёл в чувство.

Поднимаясь, Айя взглянула на пастуха. Он заносил руки вверх и опускал, затем тыкал в свою подмышку.

Что? Что он показывает?

— Хрю!

Теперь Айя понимала, что за хрюканием следует атака, но не успела отреагировать.

Актама снесла её толчком в бок. Сарэтис грохнулась на помост, шершавое дерево оставило саднящий след на колене.

«Левой рукой она медленно бьёт сверху, — вспомнились слова Осдара. — У тебя будет время для удара».

Айя встала, отскочила от выпада, о котором её предупредило очередное «Хрю». Затем нанесла Актаме удар по бедру, та заблокировала и тут же ударила сверху.

Соперница действительно сделала удар сильным, но не чётким, поэтому её повело вперёд. Айя, увернувшись, шагнула навстречу и сильно ударила Нарис в бок мечом. Актама вскрикнула, отшатнулась к краю помоста. Айя глянула на Осдара. Тот показал удар с правого бока и шлёпнул себя по пояснице.

Сарэтис ударила Актаму в левое плечо, та с лёгкостью блокировала, хрюкнула и замахнулась справа. Она так сильно вложилась в удар, что провалилась вперёд, и Айя, уйдя ей за спину, толкнула локтем со всей мочи. Нарис слетела с помоста.

— Схватка на мечах закончена. Победила Айя Сарэтис, — провозгласила омпат Нэта. — Готовьтесь к рукопашному бою.

Неужели победила? Победила. Победила! Айя ушла с помоста и посмотрела вверх, где между матово-зелёных сосновых крон проступало небо с маленькими облаками похожими на горстки пуха.

Ноздри заполнял смолистый запах хвойного леса. Под ногами шуршали сухие иголки. Сердце одновременно подпрыгивало от радости, и в тоже время сжималось от испуга.

Победила. Но впереди ещё два боя. Сарэтис старалась не слушать гудение толпы. Было страшно услышать, что они говорят. Энга'арт, ей до небесной лазури хотелось, чтобы они приняли её. Чтобы радостно улюлюкали её победе. То, как с ней обращались сейчас, вызывало злость и горечь.

«Можешь не ходить с высоко задранным носом, ожидая, что все попадают ниц», — в голову ворвался голос Калэйи.

А ведь, правда, я этого ожидаю? Она вспомнила своего учителя Райкара Кэнулиса, который всегда говорил, как у неё всё хорошо получается. Она даже побеждала в бою близнецов Маста и Кэнара Иллодисов, которые несколько лун обучались у Райкара вместе с Айей.

Да, она ждала, что всех удивит. Ждала почтения. Ждала, что будет легко.

Айя встретилась взглядом с Осдаром. Он коротко улыбнулся. Айя ощутила стыдливую благодарность, от которой пришлось опустить глаза. Она смеялась над ним, показательно не замечала, а пастух помог ей в решающий момент. Только он.