Впрочем, разве в решающий? Предстояло ещё два боя против Актамы. Айя сжала челюсти так, что зубы скрипнули, пробирая тело неприятной дрожью.

Нарис разговаривала о чём-то с Карионой, наблюдавшие кандидаты молчали, у некоторых были недоумевающие лица, кто-то одобрительно кивал Сарэтис. Кариона подмигнула Айе. Что это могло значить?

Омпаты обменивались репликами. Когда Нарис отошла от нэвийки, та улыбнулась. Может, Кариона как-то причастна к тому, что Актама выдавала атаки хрюканием?

— Айя Сарэтис и Актама Нарис, — громко сказала Нэта. — Выходите в рукопашный бой!

Пора. В коленях появилась зыбкость. Сарэтис поднималась, слушая учащённый бой сердца, рот затапливал сладковато-металлический вкус. С помоста Айя взглянула на Парда Сэмтиса, он смотрел на неё со скучающим видом, с таким же как в день первой встречи. Сложно рассчитывать, что он возьмёт её в новобранцы. А если не он, тогда кто? Айя обвела беглым взглядом десяток лиц омпатов, сидящих на скамье. Они были из других земель и, прежде всего, следили за своими земляками. Значит, у Айи только один вариант — Пард. Потому что Мон ушёл, Панэха не было, а Суэр и Хаск уже не брали учеников. Пард.

Его равнодушный взгляд обрушивался на Сарэтис тяжестью горы. Может, омпат Нэта? Айя несколько мгновений смотрела на женщину.

Актама следом за Айей взошла на помост. Раздражённая, как садовник, у которого затупились ножницы, а кусты не пострижены.

— Радуешься победе? — тихо спросила Нарис и усмехнулась, показывая зубы. — Она сейчас встанет тебе поперёк горла.

От этого голоса по спине пробежал холодок, и Айя оглянулась на толпу, ища Осдара. Не увидела. Страх уколол меж рёбер, как неаккуратная швея во время подгонки платья.

Затем Сарэтис обнаружила пастуха недалеко от омпатов. Он снова встал поближе к помосту. Стало спокойнее. Его светло-голубые мглистые глаза таили что-то надёжное, то на что можно опереться.

Гонг ударил, словно неожиданный толчок в спину.

— Начинайте! — отчеканила Нэта.

Актама выставила кулаки, Айя тоже подняла руки. И сразу же, без всякого хрюканья, последовал удар в лицо, который Сарэтис успела принять рукой. Потом был удар коленом в живот, и он прошёл несмотря на блок. Удар оглушающей силы.

— Мон Этрадор ~

— Свет Дэйи, как воздух, — сказал Мон, поправляя плечо Лину. — Вдыхай его, будь им, дай ему вытеснить мысли.

Лин медитировал, но его плечи были напряжены. Этрадор наказывал ему теперь дольше погружаться в концентрацию. Время от времени приходил проверять, как успехи. Медитация проходила на уединённой площадке рядом с домами омпатов.