И сложилось очень удачно. Поскольку лес редеет, отец вряд ли принесёт сегодня с охоты что-нибудь стоящее. А на этот аванс Хантер сможет купить еды на неделю вперёд. К тому же завтра четверг. По четвергам группа студентов из южной части Найдея, занимающаяся благотворительностью, приезжала сюда и привозила хлеб из их местной пекарни. Такие дни стали называться «Хлебные четверги». Конечно, хлеба на всех не хватало, но, если прийти рано-рано, можно выхватить одну буханку. Вот и чудесно. Съесть что-нибудь горячее со свежим хлебом сейчас было заветной мечтой Хантера. Представив восхитительный запах, льющийся из кухни, когда мальчик принесёт свою награду, он ускорился.

Добежав до прогнившего мостика, что вёл через небольшое озеро, Хантер присел и, зачерпнув воду в руку, жадно выпил. Леденеющая. Зато бодрит хорошо. Мальчик умылся и, встрепенувшись от пронизывающего ветра, кинулся дальше. Из-за облезлых общежитий виднелось единственное пятиэтажное здание на всю западную часть. Помимо кошек и собак в этой клинике лечили многих других животных, наверное, поэтому за помощью рвутся именно сюда. Крисс ворвался в здание, взбежал на второй этаж и юркнул за дверь с номером «пятьдесят два». Запах дезинфицирующих средств будто кулаком ударил в нос.

— Опаздываешь, — послышалось из-за ширмы.

— Трудно было встать после вчерашнего, — сказал Хантер, уже намекая на аванс, и надел халат.

— Ладно, прощаю. Ты хорошо потрудился вчера.

Начальник залез в шкаф и, достав пару купюр, с невинной улыбкой протянул их Хантеру. Мальчик воодушевлённо схватил их, но, рассмотрев, сколько тут было денег, в недоумении уставился на ветеринара.

Всего тысяча чои. Этого хватит только на очень скудный обед ему с Зои.

— Что это? — не своим от отрешения голосом спросил Крисс, нахмурившись.

— Твой аванс, — начальник похлопал его по плечу. — Ты большой молодец.

— Доплата за МОЙ труд составляла сорок тысяч. И это — моя доля?

— Ну, не кипятись. Во-первых, ты — просто помощник. Во-вторых — нужно покупать новое оборудование, лекарства. Так что пожертвуй эти деньги для клиники.

Врёт. Может, часть и отдаст клинике, но больше заберёт себе. Воровство в западной части — не редкость.

— Сэр, вы хоть понимаете, насколько это мало? — чуть не вскрикнул мальчик от злости.

— Хантер, в твоём положении дерзить очень невыгодно. Мне ничего не мешает сказать заведующему, что ты ведёшь себя некомпетентно, и тебя просто вышвырнут с работы. И без того взяли тебя, почти что нарушив закон, — оборвал его начальник, строго глянув на мальчика. — Научись принимать, что дают.