Не собирается он извиняться.

В комнате Зои не было, опять спряталась в родительской спальне. Ну и хорошо, не хватало сестру ещё и тут видеть.

Сколько мальчик себя помнил, ему постоянно приходилось быть вместе с сестрой. В утробе, в колыбели, в детском садике, в школе — они почти никогда не разлучались. До класса пятого Хантер думал, что это здорово. А потом начал кое-что замечать.

Хотя они с Зои были похожи, как лепестки адифорийского цветка, и по внешности, и по характеру, и по возрасту, отношение родителей, окружающих, даже учителей и одноклассников было разное. Зои оберегали от всего, обходились с ней, как с соломинкой, которую вот-вот переломит ветер. Её лелеяли и любили все. Родители, учителя, одноклассники. Когда сестра хотела сделать что-нибудь, что, по словам мамы, было очень опасно для Зои, например, в Хлебный четверг сходить одной на площадь, или отправиться вместе с отцом в лес, этого ей не разрешали. Она девочка, слабая и беззащитная, такое ей не по зубам. Поэтому мама старалась ограничить дочь ото всех опасностей.

Хантера же с сознательного возраста сопровождали фразы: «Ты мужчина, ты должен охранять сестру, должен стоять за неё горой, должен кормить семью, как и отец». Всё бы хорошо, пока это не стало переходить границы. Вся опасная работа для Зои, по сути, была опасна и для Хантера, но мамой это никак не комментировалось. Скорее, она была даже горда за сына. Увлечение биологией тоже казалось маме странным. Она планировала, что сын пойдёт по стопам отца. Основной его оплачиваемой работой была работа в шахтах Долины Синих гор, рыбалка и охота — нелегально. Но биология… это ведь не связанно с физическими нагрузками, а значит много денег не принесёт. Для мамы узнать, что сын не приспособлен к охоте, было трагедией. «Это же заложено с рождения». Да, вот так вот. Плакать для Хантера тоже постыдно, особенно перед Зои. Он должен быть сильным, должен отдавать всего себя семье.

Хантер должен, должен, должен.

Когда уже хоть кто-нибудь будет настолько же заботлив к нему, как к сестре? Когда ему уже можно перестать глотать слёзы, чтобы не показаться слабым?

Они с Зои из разных миров. Миров, сотворённых многолетними убеждениями родителей и раздражающими устоями в обществе. Пока эти устои не сгинут в огне справедливости, Хантер не сможет понять сестру, не сможет перестать злиться на неё.

В коридоре хлопнула дверь — папа вернулся. Может, хотя бы он порадует своей добычей?

Хантер, постаравшись схоронить все эмоции как можно глубже, направился в кухню.

Удача сегодня не соблаговоляла Криссам — отцу удалось поймать только маленького сквира. Его мяса хватит, чтобы накормить ребёнка, так что сегодня птицебелка будет, как икра королевских угрей для людей со средним достатком — дорогой деликатес, который в небольших количествах можно купить только на праздник. Мама уже сварила противную баризилию и принялась разделывать сквира. Когда тушка оказалась в маленькой обуглившейся печи, семья села за стол. Кроме Зои.