— Где моя маленькая вербочка? — спросил папа.

Он часто называл Зои этим деревцем, точнее его побегами. Их нежно-серый цвет окрасил волосы девочки. Да и вообще она была мягкой и пушистой, прямо как побеги вербы.

— Опять спряталась, — мама направилась в спальню.

Хантер понял, что папа смотрит на него, строго смотрит. Конечно, он знал, что отношения его детей очень сложные. Сын старался не обращать внимания на его взгляд.

Мама вернулась с Зои через несколько секунд. По слегка покрасневшим глазам сестры, Хантер понял, что слишком сильно обидел ей. Папа усадил дочь на колени и с любовью погладил по голове.

— Милая, нужно кое-что обсудить, — тихо сказал он Зои, потом уже обратился ко всей семье. — Лес сильно пострадал из-за поджогов и всеобщей охоты, так что живности там почти не осталось. Восстановится он не скоро, если вообще восстановится. Так что, завтра я решил присмотреть леса неподалёку от южной части и в пригородных деревеньках. Там, думаю, будет получше. Придётся по выходным ходить пешими туда.

— Тяжело, — покачала головой мама.

— Это ещё не всё. Раз Хантер предан другому делу, охоте я решил обучить Зои.

— Дерек! Даже не думай! — тут же воскликнула мама.

— Неизвестно, что может случиться дальше. Нужно, чтобы кто-нибудь из моих детей унаследовал охоту.

— Только не Зои. Учи этому Хантера, пока он не забудет об этой биологии. Но только не Зои!

— Почему ты так не хочешь этого?

— Она девочка. Она слишком слаба. Ей такое просто не потянуть.

— Лэй, мне уже надоело, что ты постоянно ограничиваешь Зои. Моя дочь сильная и вполне может справиться с тем же, с чем справляется Хантер.

— Она не…

— Я принял решение, Лэй, — сказал папа строже, так что мама лишь вздохнула. Потом обратился к дочери. — Зои, ты согласна стать охотницей?

Девочка подавленно опустила взгляд на колени, её пальцы задрожали. Но она молча кивнула.

— Умница. Думаю, за каникулы ты успеешь обучиться.

Каникулы будут продолжаться до середины апреля. Их установили в честь поверья, что Древний Свет создал мир именно во время весны. Правда трудно каникулами называть время, когда работаешь с утра до вечера, изнемогая от голода.

Хантер неотрывно смотрел на сестру. Какая она умница. Её даже охоте решили обучить. Раз бездарность-Хантер не может, то умница-Зои сможет. Зои не может быть не умницей, она всегда умница.