Хортим был в шаге от того, чтобы разделить их судьбу. Ярхо-предатель убил его отца и бесчинствовал в его землях – есть ли смерть более подходящая Хортиму, чем смерть от его руки? Он погибнет в исступленной попытке причинить Ярхо вред – лишь бы сделать хоть что-то, что пошатнет его и окажется ненапрасным.

Раньше думал, что принесет пользу, если останется в живых, – не вышло. Пусть тогда послужит благой цели, умирая.

Рядом раздались отчетливые проклятия и лязг железа о камень. Хортим отвел взгляд от Ярхо, увернулся от сабли и решил, что с гибелью все же придется повременить.

Арха следовал неотступно – Хортим не представлял, как тому удалось не потерять его в битве. В такой круговерти не то что князя – голову потеряешь. Как и Хортим, Арха держал меч про запас, а первым оружием выбрал кистень – гуратцам было куда привычнее обращаться с кистенями, перенятыми от степняков, чем с булавами и молотами. Подгоняя коня, Арха обрушил удар на спину нападавшего тукера. Хортим размахнулся, и железное било тяжело ухнуло об висок – тукер повалился из седла.

К каменному воину они подоспели вовремя: тот сражался один на один со староярцем из конных, а значит, силы были неравны. Крупные била кистеня приходились на руки, сжимавшие меч, и морду каменного коня, но нужно было подобраться выше – к лицу ратника.

Был бы на месте обыкновенного воина Ярхо, лежать бы им размозженными. Этому же Арха мощным ударом снес выступающий нос, чередой последующих – смял глаза, покуда Хортим и староярец крошили правую руку. Каменный воин рубил воздух мечом – требовалась недюжинная ловкость, чтобы не попасть под широкое лезвие.

Но когда все было кончено, ратник ослеп, а староярец выбил меч из его покореженной руки, Хортим наконец сумел рассмотреть, кого же они выручили. Княжича Микулу было тяжело узнать – он поднял оплывшее лицо, измазанное в крови: его ли, чужая – не понять.

– Спасибо, – сказал он хрипло.

А потом их снова поглотил бой.

Разнесся гулкий рев – Хортим бессознательно пригнулся, ожидая огненного залпа. Но Сармат-змей умело подпитывал ужас: стоило свыкнуться с одним, как он придумывал другое.

Он скользнул над площадью, играючи вырвал из тьмы людей одного из староярских защитников. Подбросил, перехватил когтистыми лапами – и с разлету швырнул в стену Божьего терема.

Хортим находился недостаточно близко, чтобы услышать хруст костей, но легко его представил. Всякого повидал за эти месяцы, а все равно стало дурно – голова несчастного треснула и вмялась, а тело мешком упало на землю. До пугающего хрупкое тело – как и тела всех, кто решил восстать против дракона.