Хоторн приведет сюда свою армию, была я к этому готова или нет. Мне следовало отключить напряжение в груди и бушующее внутри чувство вины. Хотя бы на данный момент.

Я продолжала смотреть на небо и листву, даже когда услышала позади тихие шаги.

Конечно же я понятия не имела, как он меня нашел, но не стала спрашивать об этом. Он ничего не сказал, ни слова, чтобы приуменьшить то, что нас ожидало. И ничего такого, что могло бы приукрасить то, что происходило. Он просто вложил свою руку в мою, сцепив наши пальцы вместе, и я позволила его теплу войти в меня.

Однажды мы уже стояли вот так вместе, очень давно. Укрытые раскидистой кроной, не уверенные, как с этого момента действовать дальше.

Тогда я почувствовала надежду. А сейчас… сейчас все во мне сжималось от страха.

Как мы дошли до этого? Почему все эти события, которые к тому времени казались мне невероятными, в итоге привели к тому, что мы с Бэйлом снова расстались?

У меня не было ответа.

Я старалась сохранить самообладание. Потому что, если бы я сейчас сдалась, я бы сломалась и никогда не отпустила Бэйла.

А мне нужно было его отпустить.

Я сжала его руку, давая понять, что хочу, чтобы сейчас он был со мной, независимо от того, насколько его решение ранило меня.

Над нами раздавалось гудение и щебетание. Разноцветные отблески света тянулись под небом с заходящим солнцем в самых разных цветах. Зеленый мигал рядом с красным. Желтый рядом с синим. Животные-мутанты находились между животными немутантами. Они жили бок о бок, в мире.

Им это казалось таким легким.

27

27

Ду-дум, ду-дум, ду-дум.

Сердце Бэйла билось так быстро, словно он находился в вихре. Грудь, на которой лежала моя голова, отчаянно поднималась и опускалась.

Я тоже тяжело дышала, но это не мешало моим пальцам скользить по его ключицам, по плечам и рукам. Я проводила по каждому крошечному шраму, украшавшему его кожу, по ранам от ожогов и каждой царапине, появившимся на его теле за последние несколько месяцев.