34

Бэлиен

Сентябрь 2099 – два дня назад

– Садись, Бэлиен.

Бэйл вошел в комнату. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы следить за лицом и не показывать свою неприязнь. Но он сжал зубы и сделал так, будто ничего не изменилось.

В бюро у Хоторна, как всегда, было пусто. Над большим столом слева у стены в воздухе повисли карты, какие-то графики и таблицы, поддерживалась конференц-связь с командирами войск на земле. Но Хоторн смотрел не на голограммы, а в окно.

Бэйл был на земле всего несколько минут назад, и тем более досадно было видеть Хоторна, когда жизнь Нью-Йорка и его друзей была на волоске.

Он опустился на стул рядом с Хоторном. И тоже перевел взгляд на окно. Воздушный город сопровождали транспортеры, количество которых заметно увеличилось. До штурма Нью-Йорка оставалось всего ничего.

В комнате звенела тишина. Хоторн задумался. Единственным признаком беспокойства была его правая рука, которая механически двигалась вверх и вниз по спинке стула. Он похудел, кожа казалась почти прозрачной. Бэйл никогда не замечал этого, будучи под влиянием наркотика.

– Без тебя мы бы никогда не продвинулись так далеко, Бэлиен, – сказал наконец Хоторн. – И я очень благодарен тебе.

Бэйл послушно кивнул, хотя гнев прокатился по телу волной. Сдерживаться – это было самое сложное. Но он не даст Хоторну повода сомневаться в нем. Не сейчас, потому что скоро все закончится.

– Спасибо, сэр.

– Это в некотором роде странно, – продолжил Хоторн. – Вот это, – он указал на окно, – то, к чему я стремился в течение долгого, очень долгого времени. Месть. Исправление ошибок. На протяжении десятилетий я делал все, чтобы подорвать систему, созданную людьми, чтобы она рухнула, как карточный домик, когда придет время. Идеальный план, и… он требовал от меня так много терпения. Мне приходилось притворяться годами. Я собрал вокруг себя людей, которых ненавидел, и довольствовался самыми малыми шажками. – Хоторн улыбнулся, но его улыбка выглядела вяло. – Теперь все это кажется мне пустой тратой времени.

– Сэр? – счел нужным сказать Бэйл.

Хоторн на мгновение взглянул на него. Затем встал и подошел к небольшому столику, на котором высилась бутылка в окружении стаканов. Налил себе какую-то медово-желтую жидкость и со стаканом в руках остановился перед окном; со стороны казалось, что он смотрит в свое отражение.

– Все успехи, все завоевания в конце концов бесполезны. Потому что никого из нас больше не будет, когда все это закончится, понимаешь? Ни тебя, ни Эоса. Все исчезнут. Даже я.

Бэйл чуть не усмехнулся: Тебе это только сейчас пришло в голову? Серьезно? Но он сдержался.