Это был самый оживленный участок маршрута, примыкающий к столбовым дорогам Бристоль – Йорк, район не то чтобы густонаселенный, но полный крепостей с дозорами и застав, где главную трудность составляло остаться незамеченным, в особенности на Хармагидских полях, где среди полузатопленных валунов и укрыться особенно негде.

На «девяти часах» Диноэл свернул с Бристольского тракта круто на юг, вновь переправился через Твидл и очутился на «шотландском» берегу, где когда-то юный Глостер крушил ныне практически забытую Южную Конференцию. Горный край, как и прежде, мало населен, но преодолевать гребни и ущелья в одиночку было делом очень непростым.

На «пяти часах» горы отвернули на юг, и тут Диноэла поджидал, пожалуй, самый сложный отрезок пути – край озер, болот, таежного бурелома и бесчисленных притоков, ручьев и ответвлений Твидла, вливающихся в ширь Тимберлейка, – место потаенных стоянок и логовищ норвежских пиратов, разноплеменных контрабандистов и тех, кто изображал из себя пиратов и контрабандистов.

Дождливой ночью, завернутый в кокон своего универсального плаща, Диноэл дремал под выступом скалы на берегу Твидла и полусонно спрашивал себя: «А что я вообще здесь делаю? Почему не сижу, например, в баре «Вечность» на Двадцать Восьмой? Окруженный девушками?»

Ответом этой мысли был другой вопрос: «А что бы со мной стало, подумай я в том баре, что вот как раз сейчас, под этой вот стылой сыростью с небес, на берегу Твидла никто не лежит? Ведь ей-же-богу, как сумасшедший, бросил бы все и помчался сюда. Зачем? Проклятие какое-то».

«Нет, – сказал ему «клинт», неожиданно упершись в бок рукояткой. – Это просто твоя судьба».

– Значит, вся моя судьба – проклятие, – пробормотал Дин и натянул капюшон на голову. Мысли заторможенно путались. Агнесса ведь не просто так спросила про мать. Ведь все могло повернуться иначе. Отдали бы его в какую-то простую семью, вырос бы как человек, никакого Контакта, никакой суеты-беготни… Лежи вот теперь тут один.

А почему один? Был бы жив Голландец, или Слай, или Датч, или Ворон – лежали бы сейчас рядом… Зачем? Ради чего? Стоп, стоп, этот вопрос уже был, не станем начинать сначала. А вот где Скиф? Его-то почему нет? Уж вдвоем-то мы бы раздраконили этого Джона Доу… Да, кто мне сейчас нужен, так это Скиф. Пусть бы себе бухтел… Но он не верит в загадку Тратеры – то-то взовьется, когда узнает, дипломат хренов… А пока придется одному…

Наплывал сон, над водой змеились струи тумана, и Дину приходило в голову, что когда-то, очень давно, в такой же туман Ричард переправился через Твидл на этот же шотландский берег, и все началось… Интересно, он уже тогда знал, как все будет? Да, наверное, знал… Охохонюшки, вот дела…