Он пробежал взглядом цифры технических характеристик. Еще странней, еще чуднее, как писал поэт. Вот почему этих звездных врат никто и никогда не засекал – все входы и выходы скелетники проделывали на «холодном треке», инерционном отрезке, не читаемом обычными приборами. Минутку, минутку, а как такое вообще возможно? Какая же сила переправляла хищные ладьи жуков-викингов туда и обратно? Нет таких технологий на сегодняшний день!

Ладно, хорошо (на самом деле совсем не хорошо), пусть так. Но в любом случае включали же эти бандиты двигатель, на трассу как-то выходили? Почему же до сих пор никто не заметил их бесчисленных стартов? На планете же полно наблюдателей!

Живи Дин в другом столетии, он бы непременно театральным жестом хлопнул бы себя по лбу. Эх, Аким-простота, да ведь здесь же карантин, вокруг Тратеры не то пять, не то шесть обходных порталов, круглые сутки идет перекидон линейных стотысячников, кто же отличит? Листья лучше всего прятать в лесу – да, искрит где-то там, но кому же в голову придет лезть проверять? Тут важно другое – кто-то назубок знает расписание всех рейсов, если только не хуже – у него доступ ко всему диспетчерскому оборудованию. Вот Скиф-то удивится, мелькнуло в голове у Диноэла, он-то копался-копался в скелетниковских ходах-переходах, плюнул и бросил, а тут такое.

И вот на этом месте чувство опасности, которое, как казалось Дину, безнадежно заснуло, вдруг ожило, да так решительно, так прострелило от желудка к горлу, что бездумный контактерский инстинкт отколол штуку, на мгновение затмившую все доводы разума: даже не привстав со стула, Диноэл с силой шарахнулся вбок, еще в воздухе оружие будто само прыгнуло ему в руки, и, когда он с разворотом грянулся плечом и спиной о паркет, оба «клинта» уже с мрачной готовностью смотрели в сторону окна на противоположной стороне галереи. Стул с грохотом отлетел в сторону и, задрав ножки, доехал до первых ступеней лестницы.

Было тихо, только с улицы слабо доносился шум проезжающих повозок, да на кухне Алекс звякала посудой. Дин лежал, не опуская пистолетов. Интуиция говорила: ты заступил за красную черту – самое время тебя убить.

Вот оно что. Скиф нашел каскад скелетниковских порталов – все, кроме последнего, исходного. Бросил дело на полпути, отозвали его, послали на Гестию. Похоже это на Скифа? Нет. А если все-таки нашел? Если он знает? Скиф всю войну проработал в кромвелевской группе «охотников за артефактами». Кромвель вывез на Тратеру пятьдесят тысяч ученых и инженеров. Сотни тонн оборудования. Портал. Человек в австрийском камуфляже на берегу Тимберлейка. Этот же офицер в Челтенхэме. Джон Доу в курсе самых закрытых тем Контакта. Диноэл остекленело уставился на свои «клинты», медленно опустил и аккуратно вернул взведенные курки на место.