Имея это все в виду, Скиф появился перед представителями соответствующих служб и задал им нехитрый на первый взгляд вопрос: а ежели на стандартную скелетничью «креветку» да навесить гиперпространственные ускорители и все ж таки перебросить ее через подпространство, то какую картинку мы увидим на входе и на выходе?

Надо заметить, что ни подозрений, ни удивления этот вопрос не вызывал. Во-первых, смысл его был ясен и логичен, во-вторых, технически задача никакой сложности не представляла, в-третьих, ставил эту задачу начальник в должности дивизионного генерала самой засекреченной и самой могущественной организации на свете.

Без всяких затруднений флотские конструкторы и технологи угнездили одну из имевшихся у них в распоряжении «креветок» в обыкновенное маршевое кольцо, давно и успешно применявшееся для земных шаттлов, погоняли это устройство взад-вперед через гипербарьер и затем со всем тщанием замерили получившийся эффект. Скиф, естественно, принимал в исследованиях живейшее участие, подробно вникал в параметры разноцветных росплесков на экранах мониторов, выспрашивал, какие сканеры и компьютерные программы больше всего подходят для подобного анализа, и самолично обсчитывал показатели.

В итоге Эрих пожал всем руки, многих представил к наградам и поощрениям (чего, надо сказать, никто не ожидал), напомнил о соблюдении тайны и далее исчез. Собственно, не исчез, а отбыл в командировку в очередную проблемную точку, но появился он в этой точке очень и очень не скоро.

Вся команда очень бы удивилась, если бы узнала, что на самом деле подпространственные вихри Скифа совершенно не волновали, и изучал он нечто совсем другое. В итоге своих кабинетных штудий он сумел заглянуть очень далеко, и в первую очередь заранее отказался от бессмысленных поисков неведомых гиперпространственных конвертеров, которых никто в глаза не видел, и задал себе вопрос куда более конкретный: о чем может рассказать выхлоп обычного скелетниковского планетарного двигателя, включенного после появления в буквальном смысле из ниоткуда? Как это часто бывает, ответ на самый простой вопрос вызвал самые большие затруднения – провести «чистый запуск» в нашем энергетически загрязненном мире оказалось делом весьма и весьма нелегким. Тогда-то Эрих и придумал лукавую комбинацию с маршевым кольцом (полная чистота эксперимента): двигатель ниоткуда не подгоняют и не подвозят, и ни у кого никаких сомнений.

Результаты, на которые, кроме Скифа, никто и внимания не обратил, вышли обнадеживающие – «коронки» и «фонтаны» от ионного движка самой «креветки» вышли не менее информативными, чем от маршевого конвертора. Скиф понял, что может приступать ко второй части своего плана, и на некоторое время пропал из глаз всего прогрессивного человечества.