Тут Володя многозначительно поднял палец.

– У классика сказано: «В эту же самую минуту». Тут собака и зарыта. А если не в эту? Если у другой Наташи эта самая минута произошла пятьдесят лет назад? Тогда первая Наташа платит Родерику, или еще какому-то проводнику, бешеные деньги, садится вот на такую же таратайку и приезжает к той, которая старше. И если обеих от такой встречи не расшибет кондратий, то вторая ей расскажет, за кого стоит выходить замуж, а за кого нет, кто сволочь, а кто, хоть парень неказистый, но внимания заслуживает. Это, конечно, не значит, что Наташа-первая потом собственных дров не наломает, но все же мозги ей прочистят. Особенно интересно, если это не девочка Наташа, а, скажем, полководец Ганнибал. И еще одна пустяковая закавыка: прикинь, сколько готова отдать такая Наташа Ростова за грамотный совет специалиста, как ей таких-то и таких-то неприятностей избежать?

– И сколько за то, чтобы ее соперник такого совета не получил, – мрачно кивнул Дин.

– Ага, видишь теперь, в чем тут сила? Экологически чистая машина времени. Никаких парадоксов – пожалуйста, прошлое, будущее, но у себя дома ничего непоправимого не начудишь и собственного дедушку лопатой по башке не треснешь. Так что все к твоим услугам – выполняй условия, и воспроизведешь любую модель – если, конечно, маху не дашь и не распечатаешь собственный сценарий жизни… Ну, полных Аналогов, конечно, мало, отличий всегда полно, и найти такие миры – дело сложное. Но Гильдия Проводников только этим и занята, они, брат, поколение за поколением обшаривают пространства, это их хлеб. Понимаешь, почему Родерик так за этой картой гоняется?

Утомленный объяснениями, Володя снова приложился к бутылке и затянул на варварский плясовой мотив:

Диноэл молчал. Масштаб открытий был таков, что осмыслить с наскока не получалось. Так вот чем хитрюга Ричард купил Кромвеля, а потом и Скифа. Подожди, Скиф… Тут что-то не так.

– А Скифа ты знаешь?

– Скиф… А, высокий такой, ученый парень. Да, бывает он здесь. Но шастает он куда-то в дальние края, подсказать тебе ничего не могу, без понятия.

Бывает. Шастает. Непонятно. Если все это правда, как же Скиф мог допустить, чтобы он, Дин, добрался до здешних мест? Почему не появился в последний момент, как он любит, не остановил, не предупредил, не прочитал театрализованную лекцию в своем стиле? Пустил дело на самотек? На него это не похоже.

С Диноэлом произошло четвертьсекундное «погружение», «заглядывание под стол». «Он здесь», – шепнула интуиция. – Он рядом. Что-то происходит».

Ах, чтоб тебя. Все вслепую.