– Я иду только до Вулвича, – сказал он грозно и максимально хрипло, желая выдержать авторитет перед, как он успел понять, знатными гостями. – У Тауэра уже не протолкнуться.

Диноэл в ответ покачал головой.

– Вы в своем праве, шкипер, но если поднимете нас до Фуллхэма, то сможете купить еще одну такую же посудину. К тому же вам не один час стоять под разгрузкой.

Капитан Сондерс такое предложение оценил по достоинству, и вот теперь мимо влюбленной пары медленно проходили каменистые берега с отступающими и подступающими лесами. Челтенхэмские скалы скрылись позади еще ночью.

Над зерном был оборудован специальный навес, и еще сверху оно было тщательно укутано в толстенные дерюги, что, однако, не мешало прибрежному птичьему сообществу проявлять самый живой интерес к содержимому трюма. На эти дерюги Дин с Мэриэтт, пользуясь установившейся теплой погодой, вытащили из своей берлоги набитые сеном тюфяки, расположились со вкусом, благо спиртного и закусок было закуплено как на дальнюю экспедицию, а не двухдневную речную прогулку – и вовсю праздновали встречу, ничем себя не стесняя и ничем не пренебрегая из тысячелетнего опыта человечества, а капитан Сондерс и оба его матроса проклинали день и час, когда не позаботились взять в рейс бинокль.

Впрочем, разговор на тюфяках вышел очень даже серьезный. Мэриэтт выспросила у Диноэла все детали его приключений, особенно – подробности разговора со Скифом, собралась с мыслями и, оторвавшись от созерцания выплывающих один из-за другого лесистых островов и эскорта чаек, начала так:

– Наверное, я вообще не имею права затевать этот разговор, и вообще сейчас не время и не место, но все-таки послушай меня. Я хочу, чтобы ты ушел из Контакта. Совсем. Теперь самый подходящий момент, и ждать чего-то еще бессмысленно. Ты можешь стать ученым, писателем… кем угодно, ты же этого и хотел, но на вот этом всем надо ставить точку. Я знаю, что сужу эгоистично, и пусть это звучит глупо, банально, я не знаю как, но я обычная женщина и хочу обычного женского счастья – дом, семья… все такое. Я согласна даже бросить науку, стать просто врачом… Но мне нужен муж, который был бы рядом со мной, а не появлялся раз в полгода, потому что спасает кого-то там в глубинах космоса, и то ли вернется оттуда, то ли нет. Я просто не смогу так жить, не смогу жить рядом со всем этим, мне хватило того, что я уже увидела.

Она помолчала, Дин тоже не произнес ни слова.

– Знаешь, считается, что если хочешь, чтобы Бог открыл для тебя новую дверь, надо сперва закрыть старую. Давай вместе закроем эту дверь и поищем чего-то нового. Помнишь, тебя привезли в Хэмингтон, ты был едва жив, а твои девицы бегали вокруг с пистолетами? Ты тогда сказал: успокойтесь, я доверяю доктору Мэриэтт. Тогда я впервые поняла, что я тебя люблю. Доверься мне еще раз, я буду очень стараться, чтобы ты об этом не пожалел.