Очнулась я резко, сразу. И поняла две вещи: первое — девочка больше не дышала. Второе — стена напротив меня растворилась в каком-то туманно-сером мареве, сквозь которое виднелась необозримо огромная фигура, которая, присев, заглядывала в комнату.

— Маруф! — Вырвалось у меня. Неясный силуэт колыхнулся, медленно подался вперед и протянул руку ко мне — нет! — к девочке, которую я держала на коленях.

— Я хочу, чтобы этот ребенок немедленно оказался жив и исцелен от всех болезней! — Скороговоркой выпалила я, прижав девочку к груди и с силой подав в нее магическую энергию. Нас окутало грязно-лиловое облачко, которое высветлилось, постепенно став бело-золотистым, а потом оно растаяло, сжавшись вокруг ребенка. Девочка вздрогнула и слегка вскрикнула — я быстро опустила ее на пол и сама потянулась к огромной руке.

— Маруф! Я хочу поговорить с тобой. — Я прикоснулась к руке, внутренне содрогаясь от мысли, что если он меня сейчас заберет — то все, конец моим надеждам на спасение и долгую жизнь. И казни никакой не потребуется.

Темный бог склонился еще ниже — я увидела глубокие, полные тьмы провалы его глаз и вздрогнула еще раз.

— Я не говорю с живыми, — просто ответил он. Голос Маруфа на удивление был тихим и мягким, обволакивающим будто толстое одеяло.

— Уже говоришь, — я встала, вцепившись в его руку, — ну пожалуйста! Это очень важно!

Девочка пискнула. Оглянувшись, я увидела, что она забилась в угол за кроваткой, с испугом глядя оттуда. Щеки ее разрумянились, глаза блестели, а сама она словно бы внезапно повзрослела и окрепла. Удовлетворенно кивнув, я продолжила:

— Я забрала твою добычу, разве ты не хочешь узнать почему?

Маруф развернул огромную руку ладонью вверх.

— Иди сюда! — Велел он. — Не бойся! Тебя я не заберу, потому что сейчас не твое время. Что касается девочки — я удивлен, но она не моя добыча, я всего лишь переправляю мертвых туда, где они будут жить дальше. Иди ко мне!

Он легко встряхнул рукой. Ну, Джуди, поздравляю, сначала ты бегала от бога смерти, а теперь добилась того, что он забирает тебя — у тебя все в порядке с головой? Очевидно нет.

Забравшись на ладонь, которая легко могла накрыть собой крышу дома, я ощутила как она задвигалась и в испуге брякнулась на задницу. Раздался негромкий смешок.

— Я не уроню тебя.

Ладонь плавно покинула комнату и я оказалась со всех сторон окутана густым маревом, пепельных и дымчатых оттенков. У меня закружилась голова, когда ладонь вдруг пошла вверх и я снова увидела глаза — темные, без намека на отсвет или блик.

— Ну и ну, — мягко произнес темный, — да это же та самая девушка, которая дважды умудрилась сбежать от меня. Кажется, сегодня ты побежала не в ту сторону.