Здесь снова не было ни стражи за воротами, ни площади, где можно было бы остановить врага.

К счастью, и младших со старшими за воротами не было.

Как не было загонов с долговыми слугами или любого другого ужаса, к которому я готовился всю дорогу сюда.

Обычный город. Обычные улицы. Обычные жители. Ничем не отличаются от таких же городов, улиц и жителей, которых я видел в Поясах. Ну, если не приглядываться к одежде и печатям над головой.

Действительно. Прям таки осколок светлой империи на тёмных землях сект.

Может быть, это причина, по которой дух Изард отправил меня именно сюда?

Вот уж сомневаюсь. При той ненависти, что он испытывает к сектантам, сомневаюсь, будто его желанием было показать, как на самом деле живут секты, и как они похожи на жителей империи. Да и что бы он там знал о здешних сектах, сидя взаперти три с лишним сотни лет?

Невольно я поднял голову вверх. На вечернее небо, где ажурную вязь облаков раскрасило розовым заходящее солнце.

— Молодая госпожа, рады вашему возвращению.

Я опустил взгляд. Мы оказались перед ещё одной стеной, огораживавшей часть города. Тоже знакомо. Цитадель Ордена, не иначе. А вернее, поместье главы секты.

Четыре стражника стояли, склонив головы, у распахнутых ворот. Над ними, прикрытая от дождей черепицей, висела большая деревянная табличка.

Сапфирные Тритоны.

Кто бы мог подумать, что именно они живут здесь?

Я постарался прогнать злую усмешку из головы.

Фатия повела рукой:

— Не нужно докладывать о моём возвращении. Я сама иду к отцу и сама ему сообщу.

— Как прикажете, молодая госпожа.

Один из стражников, крайний слева, улыбнулся мне за спиной Фатии и сделал какой-то жест. Но я лишь скользнул по нему равнодушным взглядом и шагнул мимо.

Атрий очень изменился, приятель. Очень изменился.

Едва мы чуть отошли от ворот, как Фатия ускорила шаг. Свернула раз, другой, пересекла сад по мостику через ручей, распахнула ещё одни, небольшие ворота, за которыми нас встретил ухоженный сад, посредине которого возвышалось просто огромное, хотя и одноэтажное здание. Я не успел ещё окинуть взглядом его, лишённые окон стены, а Фатия уже взбежала по ступеням на террасу, упёрлась руками в широкие двухстворчатые двери.