С этими словами прислужник развернулся кругом и, хромая, прошел обратно через ворота.

Раздался громкий хлопок, и ворота исчезли. Перед Некротусом вновь возникла чуть более знакомая улица Дива, по которой он до этого ковылял. Король ошеломленно огляделся вокруг:

— Прислужник не пожелал меня забрать!

Что ж, пожалуй, это и к лучшему. Тогда почему он чувствовал себя столь… оскорбленным?

Король Некротус Ничтожный двинулся дальше. Ему все еще нужно было точно выяснить, где именно он находится.

У его ног послышались два глухих удара. Остановившись и посмотрев вниз, король увидел две лежащих на мостовой руки.

— Проклятье…

И тут с его плеч скатилась голова, с хрустом ударившись левым виском о камни. Перед глазами все дико закружилось.

Совсем нехорошо…

Бошелен забрался внутрь аппарата, ловко уворачиваясь от качающихся рычагов и огибая стучащие поршни, пока не оказался рядом с королем Макротусом.

Стоя возле рассыпанного служанкой по полу ужина, Эмансипор Риз со сдержанным восхищением наблюдал за некромантом, который хоть и не был поклонником физических упражнений, однако оставался стройным и гибким и всегда был готов к бою в тех редких случаях, когда оказывались бессильны магия, коварство, обман и вероломство. Внешне Бошелен выглядел лет на шестьдесят или даже чуть старше, но двигался с грацией танцора. Следствие здорового образа жизни? Возможно. Или, скорее, алхимии.

— Ну что там, хозяин? — позвал слуга. — Сколько уже дней прошло?

Бошелен наклонился, приглядываясь внимательнее.

— Не меньше двух недель, — ответил он. — Похоже, у него разорвалось сердце. Внезапная и воистину катастрофическая смерть. — Некромант оглянулся. — А как вы догадались?

Эмансипор пожал плечами:

— Он ничего не ел.

Чародей выбрался обратно.

— Сторонники интенсивных физических упражнений, как правило, не осознают, что таковые, в отличие от труда, есть дар цивилизации, обусловленный иерархической структурой общества и вытекающим из нее наличием свободного времени, — сказал Бошелен. — Истинные труженики естественным образом не нуждаются в упражнениях. — Он отошел подальше от жужжащего и лязгающего аппарата и стряхнул с плаща пыль. — Соответственно, имеет место весьма существенный факт, хорошо известный труженикам, но, похоже, забываемый фанатиками физических упражнений, а именно: человеческое тело, его мышцы и кости неизбежно изнашиваются. К примеру, любезный Риз, я уверен, что сердце способно лишь на определенное количество сокращений. Подобным же образом существует предел для всех наших мышц, костей и прочих органов. — Чародей величественным жестом показал на продолжающий работать руками и ногами труп короля Макротуса Чрезвычайно Заботливого. — И ускорять наступление этих пределов для собственного тела, на мой взгляд, величайшая глупость.