Перед ними возникло целое море лиц. Ангельских лиц бесчисленных детей всех возрастов.

— Быстрее внутрь! — закричали ребятишки. — Закройте же дверь!

Их голоса скорее походили на какофонию, но эти слова Имид и Элас по крайней мере сумели разобрать.

Они ввалились в сводчатый зал.

И дверь за ними захлопнулась.

Увидев завернутого в пеленки младенца, дети бросились к нему:

— Ой, еще один! Мальчик? Девочка? Он здоров? Еще не болен? Упаси Госпожа, он не болен?

Имид слегка попятился от тянущихся к нему рук.

— Убирайтесь, жуткие твари! Болен? Никто здесь не болен! Никто, говорю я вам!

— Что вы все тут делаете? — спросила Элас Силь.

— Бережем свое здоровье!

— Что?

Вперед вышла девочка чуть постарше:

— Нас оберегают. От ужасного, грязного, болезнетворного внешнего мира!

— Болезнетворного? — озадаченно переспросила Элас. — В каком смысле?

— Там полно всякой мерзости, от которой мы можем заболеть. Животные, от которых можно заразиться! Мухи, птицы, летучие мыши, крысы — они все больные и только и ждут, как бы передать инфекцию нам! И люди! Кашляют, сморкаются, харкают! Испускают вонючие испарения из задниц и чего похуже! И еще есть повозки, которые могут нас переехать, лестницы, с которых можно упасть, стены, на которые можно налететь. Оставайтесь с нами, тут безопасно!

— И здорово, — пискнул кто-то еще.

— А как вообще там? — спросил третий ребенок.

— Где — там? — моргнула Элас Силь.

— В мире.