— Все это хорошо и замечательно, — откликнулся человек без носа, — но, если вы отправляетесь в пустыню, стоимость аренды животных окажется не меньше стоимости их покупки, в связи с чем советую сразу приобрести право собственности на подходящий вьючный скот, чтобы не тратить деньги зря.
— И какова будет итоговая сумма? — поинтересовался Казмайр.
— А это уже зависит от вашего выбора — у каждой твари своя цена.
Гарстанг, тем временем обозревавший выгон, огорченно покачал головой:
— Должен признаться, я в замешательстве. Насколько я могу судить, у вас все животные — разных пород, причем каждую тварь трудно отнести к какой-нибудь определенной разновидности.
Желтокожий предприниматель признал справедливость такого наблюдения:
— Если вы наберетесь терпения и выслушаете меня, вы все поймете. Это исключительно интересная история — кроме того, она поможет вам справляться с животными.
— В таком случае ваши сведения пригодятся нам вдвойне, — невзирая на нетерпеливую жестикуляцию Кугеля, вежливо согласился Гарстанг.
Владелец выгона подошел к стеллажу и снял с полки толстый том в кожаном переплете.
— Когда-то, в давно минувшие дни предыдущего эона, сумасшедший король Кутт приказал устроить зверинец, подобного которому никогда не было, — для его собственного развлечения и для того, чтобы поразить весь мир. Выполняя указания короля, его придворный чародей, Фоллиненс, создал единственную в своем роде группу тварей, уродов и чудовищ, сочетая самые различные и дотоле несовместимые протоплазмы. Перед вами — результат его экспериментов.
— Зверинец просуществовал так долго? — недоверчиво спросил Гарстанг.
— Конечно нет. От сумасшествий короля Кутта не осталось ничего, кроме легенд и ведомостей чародея Фоллиненса, — предприниматель похлопал по кожаному переплету тома, — содержащих описание применявшейся им неслыханной системы разведения гибридов. Например… — Человек без носа пролистал пару пожелтевших страниц. — Где же это… гмм! Вот краткая сводка, легче поддающаяся пониманию, нежели многие другие формулировки. Здесь он перечисляет основные свойства полулюдей:
Гидд: гибрид человека, горгульи, оборотня и паука-скакуна. Деоданд: гибрид росомахи, василиска и человека. Эрб: гибрид медведя, человека, прямоходящего ящера и демона. Вурдалак: гибрид человека, пучеглазой летучей мыши и редкой разновидности хуна. Левкоморф: происхождение установить не удалось. Вазиль: гибрид фелинодора, человека (и, вероятно, осы?).