— Не вижу в этом никаких проблем, — заявил Кугель. — Я оставлю на причале несколько золотых монет, возмещающих стоимость лодки.

Гарстанг неохотно согласился с таким решением:

— Но где мы возьмем провизию и воду?

— Заполучив лодку, поплывем вдоль берега, пока не удастся запастись едой и питьем, а потом уже направимся на запад.

Гарстанг не возражал, и они вернулись к изучению лодок, сравнивая одну с другой. В конце концов они выбрали крепко сколоченный ялик шагов десять или двенадцать в длину, довольно широкий, с небольшой кабинкой на корме.

В сумерках они украдкой спустились к причалу. Все было тихо — рыбаки давно вернулись в деревню. Гарстанг спрыгнул в лодку и сообщил, что она в хорошем состоянии. Кугель начал уже отвязывать швартовы, когда с набережной послышался яростный рев, и на причал выбежала дюжина плечистых местных удальцов.

— Мы погибли! — закричал Кугель. — Беги, прячься! Или спасайся вплавь!

— И не подумаю, — заявил Гарстанг. — Если мне суждено здесь умереть, я встречу смерть настолько достойно, насколько смогу!

Проповедник взобрался на причал.

Вскоре их окружили селяне всех возрастов, привлеченные необычным шумом. Один из них, местный старейшина, строго спросил:

— Что вы здесь делаете, у нас на причале — собрались украсть лодку?

— Наши побуждения просты, — ответил Кугель. — Нам нужно переплыть море.

— Что? — взревел старейшина. — В лодке нет ни воды, ни провизии, она даже не оснащена как следует. Почему вы к нам не обратились и не объяснили, что́ вам нужно?

Кугель моргнул и обменялся взглядами с Гарстангом. Пожав плечами, он сказал:

— Честно говоря, ваша внешность настолько нас испугала, что мы не посмели к вам обратиться.

Это замечание вызвало в толпе удивленные восклицания и насмешливое хихиканье. Представитель деревни почесал в затылке:

— Ничего не понимаю. Не могли бы вы объяснить подробнее, что́ именно вас так напугало?

— Хорошо! — Кугель вздохнул. — Могу ли я выражаться откровенно?

— Разумеется, пожалуйста!

— Некоторые свойства вашей внешности кажутся нам опасными и варварскими: например, выступающие изо рта клыки, торчащие на голове колючие гривы, рявкающие гортанные звуки вашей речи — не говоря уже о других признаках свирепости.