— Люди Седаи? — спросил Игорь.

— Скорее всего патруль, — ответил Неман, продолжая ускорять корабль. — Возможно, они засекли энергию от прыжка и решили осмотреть окрестности. Но, по всей видимости, новых радаров у них нет, а то они бы не пролетели тогда мимо нас.

Точка на радаре не отставала. Неман решил, что пора уходить в подпространство, но для этого надо было защитить корабль от возможных выстрелов преследователей и от самого преследования через подпространство. Поэтому «Путник» резко вильнул в сторону ближайшего астероида, находившегося по оценкам Васко в двухстах пятидесяти тысячах километров.

— Пристегнитесь, — бросил он ребятам.

Они без вопросов поплыли в свои каюты. Неман обернулся и увидел, как сзади него плавают пепел и бычки, что поднялись из пепельницы. Капитан корабля выругался про себя, но приковал все свое внимание обратно к астероиду.

— В нас целятся.

— Спасибо.

Неман начал делать всевозможные маневры для того, чтобы сбить прицелы противника. Виляя и петляя, «Путник» все ближе приближался к астероиду.

— Васко, проверь то углубление, что прямо по курсу.

В ту же секунду компьютер просканировал астероид.

— Длинный туннель. Он не проходит насквозь.

— Достаточно длины, чтобы войти в подпространство?

— Только если не учитывать погрешности и не производить прицеливание в точку.

— Тогда летим туда.

— Капитан, боюсь вы не справитесь с траекторией. Повороты слишком резкие.

— А ты справишься?

В этот момент под брюхом корабля пролетел сгусток плазмы, обгоняя его.

— С вероятностью в девяносто пять процентов.

— Действуй.

Неман отпустил штурвал и быстро пристегнулся. Астероид колоссально вырос в размерах. Уже была видна точка туннеля. Еще один снаряд пролетел сбоку от петляющего корабля. Но надвигающаяся махина астероида пугала Немана больше. Он пошел на риск, быстро взвесив все возможные исходы. Если сейчас любая случайность помешает Васко, то тогда погибнут не только люди на корабле, но и артефакт. А это значит, что может быть утерян ключ человечества к чему-то очень важному. Контрабандист закрыл глаза, потому что корабль вот-вот должен был влететь в туннель. Последнее, что Неман увидел, было столкновение плазмы с астероидом. Уши улавливали еле слышное гудение двигателя, который во всю напрягался, чтобы уйти от преследования. Неман зажмурился, схватившись за ручки кресла. Секунду ничего не менялось. Вдруг тело контрабандиста, пристегнутое к креслу, начало кидать из стороны в сторону. Затем в корабле гудение усилилось, и в зажмуренные веки Немана ударил свет.