Практически никто сначала не обратил на это внимания, хотя все находились в рубке, внимательно изучая провода. Только тогда, когда Васко вдруг ожил и сообщил о находке, троица встрепенулась. Сектор, если верить картам Конфедерации, пустовал. До него просто-напросто еще не дошла очередь на колонизацию. Но наличие в нем движущихся в таком порядке объектов не то, чтобы насторожило, но по-настоящему испугало. Неману тут же вспомнилась фраза Таркельи про корабли пришельцев, но он отбросил ее от себя, стараясь тем самым держать себя в руках. Пикантности ситуации добавлял тот факт, что ни система маскировки, ни система вооружения не работали. Поэтому все трое просто стояли в рубке и ожидали момента, когда они смогут различить корабли гостей. От этого ожидания нервы натягивались струнами, вибрируя, вводя тела экипажа в резонанс с реальностью. Запертые в полуживом корабле, они чувствовали себя как заточенные в клетке животные, не имевшие шанса выбраться из западни, ключи от которой находились у приближающихся.

Через полтора часа после обнаружения объекты вошли в зону непосредственного визуального контакта, а значит очень близко. И тут у Немана с души упал камень. Корабли летели человеческие и без опознавательных знаков. Это значило только одно — пираты, с которыми можно было попытаться договориться. К тому же контрабандист допускал возможность и, прямо сказать, надеялся на то, что его узнают и помогут, ведь он ни раз оказывал услуги подобным людям.

Поэтому, когда Васко сказал, что с «Путником» хотят связаться, Неман почти с радостью дал согласие, от чего поймал на себе удивленные взгляды Игоря и Таркельи.

— Надо сдаваться, — прокомментировал он. — Держать тут оборону бессмысленно. В конце концов нас или захватят, или расстреляют корабль. Спасательная капсула рассчитана на одного человека. То есть выход у нас один.

— И это взять в плен тех, кто придет сюда, — неожиданно зло воскликнул Игорь. — Когда они будут в наших руках, то мы с можем диктовать им свои условия!

— Во-первых, ты правда думаешь, что они пришлют сюда важных людей, которых будет не жалко подорвать вместе с нами? И во-вторых, как долго ты сможешь удерживать их? Что мы попросим? Корабль? Я не оставлю «Путника»! Посадку на планету? А что дальше? Там мы будем в меньшинстве при штурме.

— Он прав, Игорь, — поддержала Немана Таркелья. — Мы не можем себе позволить пропасть тут просто так. Возьмем артефакт с собой. А там что-нибудь придумаем.

Титанец громко фыркнул. Его глаза горели злостью и жаждой крови. Неман обратил внимание на то, как белки глаз Игоря слегка покраснели. Жилы и вены на его руках заметно вздулись. Контрабандист чувствовал, что еще немного и титанец взорвется.