— Да ладно тебе Никодим!!! — раздался голос из толпы. — Нюрки хватит!!! — загудели восставшие.

Никодим покачал головой, неуверенно поглядел на сограждан, сплюнул под ноги, еще раз оценил взглядом перспективы прямого военного столкновения и разумно все взвесив пошел обратно к возбужденно гомонящим горожанам.

Глава 14

Глава 14

Кабинет Нуремана напоминал музей. Большую часть просторного помещения занимал лакированный стол из красного дерева с резными ножками. Позади стола высился стул, сильно смахивавший на трон. Президент откинулся на высокую спинку, обитую зеленым сукном, и глядел на ряд старинных шкафов, закрывавших стены кабинета. Массивное черное дерево с витыми узорами и ликами чудовищ на ручках и выступах, притягивали взгляд Нуремана. У дверей стояли полицаи из «улучшенных», а посреди кабинета, опустившись на колено монотонно докладывал разведчик.

Единственный выживший из пятой экспедиции в грибной край. Первые четыре не вернулись, из последней, пятой, разведчик принес весточку от чего-то, что не пускало человека дальше под землю.

В дверь тихо постучали, Нуреман отвлекся от созерцания монстров на шкафах, и сделал знак, чтобы охрана впустила посетителя. Воины расступились, один из них взялся за ручку и с особым изяществом отворил створу.

На пороге показался толстяк в очень свободном, золотого цвета, в черную крапину жилете.

— А, Вульпра, проходи, проходи, — подбодрил своего заместителя, Нуреман.

— Уже пришли? — все еще задыхаясь спросил толстяк. Впрочем, сильно исхудавший за последние месяцы.

Некогда тугой живот, теперь обвис, одутловатое лицо с тяжелыми мешками под глазами говорили о плохом самочувствии правителя Паналеона.

Последние полгода выдались особенно сложными, еда закончилась, двадцать с лишним лет запасы поддерживали выживших, но силовые установки вышли из строя, и многие хранилища оказались отрезаны от жителей бункера № 5. Пришлось использовать буры. Обычные склады, устроенные в скальном массиве, открыть удалось, а вот специально укрепленные не поддались. Пробовали взрывать, вышло скверно, потеряли несколько тысяч тон запасов пропитания, да еще пробили брешь наружу, откуда полезла всякая мерзость.

Пробовали восстановить систему гидропоники, в итоге вскрылось, что оставшихся энергетических мощностей едва хватало на систему жизнеобеспечения. Тогда, три месяца назад, приняли решение разыгрывать между «улучшенными» «Продовольственную лотерею». Аристократы, к тому моменту потерявшие человеческий облик, и многие по собственному почину принявшиеся за слуг, с пониманием отнеслись к инициативе президента. А каннибализм, до того скромно замалчивавшийся, обрел новое дыхание. Все шло неплохо, пока Вал Рогонезе не устроил погром в «Роддоме», источник дешевого белка иссяк. Приятный бонус, отходы, остававшиеся от принесших свои жизни во благо великих, вполне покрывал потребности, растущих внутри родовых капсул организмов. Генетики превозносились как волшебники, сумевшие создать философский камень. Только здесь вместо золота выступал столь необходимый белок.