— Через мгновение. Необходимы некоторые пояснения. Вы были под землей не так давно, полковник. Вы знаете, что туннели исключительно продолжительны? Вы не видели и тысячной части.

— Мне сказали, что кальде вошел в них из святилища над озером, генерал Мята вошла из дома к северу от города и вышла на Палатине. Если те, что видела она, и те, которые видел кальде, принадлежат к одному комплексу, он весьма велик.

— Намного больше, — сказала ему майтера Мята, — судя по тому, что говорит Паук.

— Я хочу его, — вмешался Потто. — Его и летуна. Я предложил дирижабль, и вы отказались. Назовите вашу цену.

Шелк вздохнул.

— Как я и сказал, простые вопросы имеют свойство затмевать сущность обсуждения. Это как раз такой вопрос, так что давайте отделаемся от него. Паук — наш пленник. Мы обменяем его на вашего, во время этого перемирия или любого другого. У вас есть пленник? Кто он?

Потто покачал головой:

— Будет, скоро. Отдайте его нам, и мы вернем вам вдвое, как только они будут у меня.

— Нет! — майтера Мята с силой стукнула маленьким кулачком по столу, и катахрест Гиацинт поднял маленькую пушистую голову над крышкой стола:

— Нес какой алой, педи.[48]

— Конечно, нет, — сказал Шелк Потто, — но могу ли я предложить вполне адекватную альтернативу?

— Давайте выслушаем ее.

— Через мгновение. Вы также хотите Скиахана.

— Только временно, — хихикнул Потто. — Я заплачу вам за каждый день свыше двух недель, как вам? Как за библиотечную книгу. А денег у меня все еще больше, чем вы украли.

— Я слышал о вас от майтеры, — заявил Гагарка, — и вы не получите его.

— Мнение Гагарки совпадает с моим, — сказал Шелк, — и с мнением всех нас. Скиахан — свободная личность…

— Свободный мужчина, — поправил Лори.

— В точности. Он не мой, и я не могу давать его или брать. Он живет здесь, во дворце, как мой гость, не больше — и не меньше, должен я сказать. Если вы считаете, что он здесь под арестом, спросите его.

Прилипала откинул назад тонкие черные волосы: