Великая Гула хохотала так, что тряслись скалы. А потом снова принималась угощать Креола сладостями, кебабом, душистыми винами. Предлагала брать в ее дворце все, что глянется, сама дарила золото, самоцветы, драгоценное оружие.

Джинны хлебосольны, их магия дает им сказочные богатства. Но Креол давно уж не испытывал даже малой нужды в деньгах и не желал стать кому-то обязанным.

Тем более женщине, пусть она и вдвое выше человека.

Но сам дворец Великой Гулы он осматривал с живым интересом. Маг уже начинал думать, что весь Каф — мертвая пустыня, но оказалось, что таковы лишь земли, где нет владык этого мира — джиннов. Там же, где царит их магия, пустыня цветет пышными оазисами. Волшебной красоты здания, влажные леса, великолепные сады и такие диковины, каких на земле и не увидишь.

— Кроме джиннов в Кафе живут гурии, джин-пери и наснасы, и все они достойны почтения, — рассказывала Великая Гула, лежа на животе среди цветов. — Среди самих же джиннов есть кадии, что ведают правом, гази, что воюют, улемы, что знают науки, и муфтии, что служат богам. Те же, кто не занимает никаких должностей, зовутся шарифами, благороднорожденными.

— Ты — шариф? — спросил внимательно слушавший Креол.

— Нет! — рассмеялась полубогиня. — Я великий шейх, повелительница всех гулов и кутрубов! Все джинны Земли служат мне, о дитя глины!

— То есть всего великих шейхов четверо?

— Да, но есть и простые шейхи, что возглавляют племена. Также есть беи, что возглавляют кланы. Есть эмиры, которые властвуют над джиннами в своих землях. И над всеми, конечно, стоит Великий Хан.

— Он самый сильный джинн в Кафе?

— Нет! — снова рассмеялась Великая Гула. — Что ты, о несведущий! Сильнейшие из нас как раз никем не правят и никому не подчиняются, они живут вдали от всех остальных, а то вовсе спят вечным сном в земных глубинах и древних развалинах! Сильнейшим неинтересно властвовать, они сами по себе как микрокосмы. Нет, Великий Хан властвует над всеми джиннами, но он не самый могущественный.

— Отчего же ему все служат? — спросил Креол.

— Его власть — в особом Ме Приказа, что достается лишь самым мудрым и достойным среди джиннов.

— Правда, что ли? — усомнился Креол.

— Да, и казнь ждет каждого, кто усомнится, — строго посмотрела Великая Гула. — Имей это в виду. Оно одаряет Великого Хана способностью молвить — и вот, исполнено точь-в-точь! Всякий джинн должен повиноваться обладателю этого Ме, никто не в силах сопротивляться — и потому только его обладатели могут претендовать на престол. У меня Ме Приказа тоже есть, но оно слабее, действует лишь на гулов и кутрубов, и потому я — великий шейх джиннов Земли.