Креол огляделся по сторонам. Да, здесь не так, как в большей части Великого Нефуда. Всюду свежая зелень, благоухают цветы, в воздухе стоит запах мокрого сада. С ветвей свисают огромные спелые плоды, причем все разные — на одном и том же дереве одновременно могут расти и яблоки, и персики, и дыни, и еще какие-то неизвестные фрукты… даже то, что на деревьях вовсе не растет.

Чинары, финиковые пальмы, гранатовые деревья. Розы, жасмин, тюльпаны. На свободе гуляют дикие звери — лани и газели, павлины и фазаны. Все стены украшены росписью, крыши в виде куполов, повсюду фигурные колонны и ажурные беседки, а дверей нет вовсе.

И тут была вода — свежая и чистая. Всюду текли ручьи — собираясь в речушки, падая с небольших скал водопадами, а затем разливаясь озерцами и ударяя в небо фонтанами. Воистину невиданное зрелище для мира песка и пламени.

Если бы не три солнца, показалось бы, что он вовсе и не в Кафе.

— Это… твои владения?.. — осведомился Креол.

— Все здесь принадлежит мне и сотворено мною, — чуть самодовольно ответила джиннья. — Когда-то так могли все кутрубы… наш род постигла злая участь. А вместе с нами — весь Каф. Если бы не магия остальных джиннов, здесь давно была бы только мертвая пустыня.

— Каф… умирает?

— Пока еще нет… но не будем об этом, — поспешила сменить тему Великая Гула. — Если ты хочешь добраться до Вабара, тебе понадобится провожатый. Я одолжу тебе кого-нибудь из слуг… потом. Ну расскажи же мне теперь, что творится сейчас в твоем мире? Мне безумно интересно!

— Люди рождаются, люди умирают. В промежутке стараются видеть поменьше плохого и побольше хорошего, но хорошего на всех не хватает, а плохого гораздо больше. А если бы не мы, маги, все было бы еще хуже.

— Как-то депрессивно, — покачала головой Великая Гула. — Видно, характер у тебя такой.

— Я просто трезво смотрю на вещи, — отрезал Креол.

Раскинувшись в прохладном пруду, Креол подумал, что Хе-Кель подождет какое-то время. Да и возвращение подождет. Все равно он, как оказалось, был обманут ложным земельным чертежом, вот об этом и скажет, если неблагодарный Хе-Кель начнет укорять. Стоит передохнуть перед тем, как снова пускаться в долгий путь.

Великий Нефуд — недружелюбное и опасное место.

Зато Великая Гула оказалась гостеприимной и щедрой хозяйкой. Каждый день Креол составлял ей компанию за дастарханом. Они пили душистый терпкий напиток, который джиннья называла «чай». Креол предпочел бы сикеру, но из вежливости, из учтивости и благодарности хозяйке он пил эту сладкую жидкость, заедал еще более сладкими, липкими кушаньями и вел степенную беседу.