— Ты не лжешь мне? — вперился в гостя взглядом Креол. — Это и в самом деле лишь очищение души?

— Да, — кивнул Элигор. — Конечно, мы получаем от этого энергию, которая нам нужна для наших чудес. Иначе мы бы за это не платили, а наоборот, требовали плату. Мы выиграем на этой сделке, мы это делаем не бескорыстно. Не считай меня благодетелем, я не твой друг и мне плевать на твое благополучие. Но и обманщиком не считай, все будет честно, и ты на этой сделке тоже выиграешь. Избавишься от тяжкого посмертия, да вдобавок при жизни получишь массу ценных услуг. Триста желаний или около того. Думай. Выбирай.

Креол смотрел так, словно пытался просверлить в Элигоре дыру. Он не видел и не слышал лжи. Да, перед ним Эмблема, могущественный демон, но сейчас он призван высшим ритуалом, он находится под хоругвями Вызова, и не может лгать магу даже умалчиванием.

И все же Креол колебался.

Элигор спокойно сотворил себе еще вина. Он-то уж точно никуда не торопился, в его распоряжении была вечность. Могущественный демон тоже погрузился в горячую воду, ненадолго представая подобием смертного человека. Даже его аура притихла и присмирела, словно Четвертая Эмблема попал под Длань Мардука.

— Разомни ему плечи, — приказал Креол банщику, желая проявить гостеприимство.

Молодой раб-евнух спокойно взялся за дело. Он-то не видел ауры порождения Лэнга, а внешне Элигор почти не отличался от человека. Веяло от него, правда, чем-то промозглым, сердца беспричинно начинали стучать чаще, но Креола навещали и более необычные гости.

В прошлом году, например, к нему нежданно наведалась сама Великая Гула. Владычица гулов и кутрубов заявила, что желает быть принятой так же радушно, как сама принимала Креола, и безо всяких церемоний провела в Шахшаноре целых пять дней. Вот тогда рабы в самом деле перепугались и стали еще сильнее бояться хозяина, у которого такие знакомства.

Великая Гула, кстати, не посчитала дворец Креола бедным. Наоборот, восхитилась тому, насколько все здесь реальное, как мало сотворенного магией. Оказалось, что истинная роскошь с точки зрения джиннов — иметь как можно больше настоящих сокровищ.

Любимых. Друзей. Вещи.

А Элигор… его рабы принимали за обычного мага. Возможно, иноземца откуда-нибудь из Киммерии или иной далекой страны.

— Ты дашь мне список своих слуг… как зовется их порода? — спросил Креол. — Они все разные.

— Генералы легионов, — лениво ответил Элигор, закуривая извлеченный из воздуха гашиш. — Официально они называются генералами легионов. У каждого из Эмблем их по шестидесяти — они служат нам, как мы служим Хранителю Врат Бездны. Сами по себе они не так уж и сильны, но каждый обладает каким-нибудь мощным Ме — и эти шестьдесят Ме будут в твоем распоряжении, о маг.