Стоять лицом к лицу с архидемоном… это было новое переживание. Совсем не то, что с Элигором, который всего лишь Эмблема, специально созданная для общения со смертными. Креол испытал трепет, похожий на тот, что когда-то вызвала Инанна… но иначе, совсем иначе.

И не такого рода. Все-таки с тех пор минуло двадцать с лишним лет, Креол стал сильнее и опытнее, повидал всякие чудеса, побывал в других мирах и своими руками убил дочь Тифона, настоящее земное божество.

И все же… стоять перед Ониксовым Троном и смотреть в холодные очи чуждой всякому человеку твари оказалось… волнительно. Креол даже пожалел о заключении договора, даже подумал, что стоило отложить все еще на полгодика… но было поздно.

И теперь… теперь весь легион Элигора в его распоряжении.

— Сотвори мне печать Эхтенны, раб! — приказал Креол.

Хубаксис, насупленный и обиженный, создал иллюзию, в которой проявился туманный диск — треугольники, завитки, два круга, похожие на чьи-то глаза.

— Я вызываю и заклинаю тебя, дух Эхтенна! — торжественно провозгласил Креол. — Я, исполненный силой Всевышнего, призываю тебя именем Мардука, именем Йог-Сотхотха, именем Элигора и своим собственным! Явись и исполни мое желание!

Из воздуха выступила гротескная фигура. Словно мясистая пирамида с тремя ногами и тремя руками. На самой ее вершине раскрылось око, по всей ширине разверзся губастый рот, и оттуда донеслось:

— Вот я, Эхтенна, Владетельствующий над Плотью, стою пред тобою, договор заключивший. Один раз в одиннадцать лет я обязан голосом сказать тебе: будет исполнено, и я скажу это голосом, когда услышу твой приказ.

— Ты специализируешься в телесных преобразованиях, — произнес Креол, сверяясь со свитком. — Верно?

— Таково мое предназначение. Говори голосом, кого и как мне изменить. Я могу сделать твоих врагов слабыми и чахлыми или же сделать их ноги неспособными ходить, либо…

— Не врагов, — потребовал Креол. — Меня. Сделай меня сильнее и выносливее. Улучши мышцы.

— Я ограничен твоей человеческой природой, ибо не могу преодолеть твою смертность, — донеслось из пасти Эхтенны. — Но все мои способности в твоих руках, маг, и я голосом говорю тебе: будет исполнено.

Креол закатил глаза. Мардук Куриос, какой этот Эхтенна нудный. Голосом он говорит. Так и хочется ему врезать. Но если с первого же призыва начать бить демонов Элигора, отношения у них не заладятся.

Когда Эхтенна закончил, Креол осмотрел себя и… остался недоволен. Ну да, мышцы улучшились. Их стало немного больше, и они лежали как-то плотнее, что ли… сложно сказать. Креол чувствовал себя сильнее, чем прежде, а вскинув суму с принадлежностями — ощутил, что вещей там будто убавилось, хотя Креол ничего не убирал.