Креол в бешенстве повернулся к своему управляющему, но благоразумный Ше-Кемша уже куда-то исчез.

Но в целом Шахшанор императору понравился. Креол месяц посвятил доведению его до блеска и истратил в общем счете двенадцать желаний из шестидесяти, положенных ему на ближайшие одиннадцать лет. Но уж зато теперь это и в самом деле место, достойное императора.

Пруд во внутреннем дворе разлился до настоящего озера, в котором плавали лебеди с золотым оперением. Купальня раздвинула свои пределы, а вода в большие ванны лилась теперь сама собой, из крохотных порталов постоянного действия. Один вел в далекий ледяной океан, другой — в теплое Эритрейское море, третий — к жерлу подводного вулкана. Император с восхищением посмотрел на пузырящийся кипяток, похвалил могущество Креола и удивился тому, что он при этом все еще не архимаг.

Креол согласился, что это воистину удивительно.

Поразили великого Энмеркара и другие чудеса Шахшанора. В священный дворик и на домашнее кладбище он заходить не стал, это неучтиво даже для императора, а вот по саду погулял, дивясь его чудесным деревьям и кустам. Сад для Креола обновила демоница Аварруун, что способна вырастить любые растения, в том числе и магические. А до нее-то было здесь не ухожено и даже запущено, так что император если бы чему и подивился, так это тому, в каком Креол живет свинарнике.

Но особенно императора восхитил холодный подвал. Спустившись под землю и содрогнувшись от волшебного мороза, Энмеркар зацокал языком и велел Креолу сделать в его дворце то же самое.

— За это я одарю тебя златом, которое так мило твоему сердцу, — пообещал владыка Шумера.

— Все исполню, государь, — кивнул Креол.

Поднявшись с хозяином дворца на крышу и оценив вид на божественный Ур, Энмеркар несколько минут стоял молча, пока свита толпилась на лестнице. Креол терпеливо ожидал, ибо от довольства императора зависел будущий титул архимага.

Ради титула архимага Креол был готов разодрать себя на кусочки, сожрать свежую коровью лепешку, собственную душу продать демонам… ах да, он уже это сделал.

— Ты искусный маг и у тебя богатый дворец, — похвалил наконец император. — Но хозяин ты плохой, ибо я у тебя в гостях уже второй час, а мне все еще не предложены ни еда, ни питье.

— Государь, стол давно накрыт, — ответил Креол. — Я лишь ожидал, пока ты выразишь желание поесть. Шахшанор находится в Шумере, а ты властелин всего Шумера, так что всякое твое повеление будет исполнено точь-в-точь.

А вот это императору понравилось. Действительно, так все и есть. Он милостиво спустился по ступеням и прошел впереди своей свиты в пиршественную залу.