Они прошли через темные сени. Тут все было как в обычном шумерском доме. Маленький внутренний двор, за ним — пара комнат. Здесь же была и мастерская с печью для обжига и гончарным кругом.

— Что тебе говорит эта обстановка? — спросил Креол ученика.

— Что он горшечник, — ответил Балих, радостный, что в этот раз знает правильный ответ.

— Неправильно. То, что он горшечник, самоочевидно, но я спрашиваю не об этом. Смотри внимательно.

Балих старательно выпучил глаза. Света в мастерской было больше, чем в сенях, и в его лучах неторопливо плавали частички пыли. Пыль же лежала и на столе, и на гончарном круге. Иерех явно давно не занимался своим ремеслом.

— Иерех, может, ты мне врешь? — поджал губы Креол. — Может, ты просто лодырь или пьешь?

— Нет, господин, — ответил горшечник. — Но я и правда давно не делаю сосуды. Ты верно понял. Вот…

Он взял с полки рассыпающийся кувшин. Тот был искусно сделан и красиво расписан, но покрыт трещинами.

— Сначала я думал, что упало качество глины или проблема в печи, — рассказывал горшечник. — Но ничего из этого. Все мои горшки за последние месяцы были испорчены, а те, что я все-таки сумел продать, мне потом принесли с жалобами и потребовали деньги назад.

— Может, ты плохой гончар?

— Я был хорошим гончаром несколько лет, — опустив взгляд, сказал Иерех. — Все началось год назад.

— Что видишь, ученик? — скучающе спросил Креол.

— Ходит кто-то, — медленно сказал Балих.

Ему было страшно. На лбу выступил холодный пот, мальчик пугливо оглядывался. Он боялся призраков. Грозный учитель его не пугал, одноглазый джинн Хубаксис страха тоже не вызывал. А вот при мысли о том, что где-то рядом бродит дух умершего… от этого волосы вставали дыбом.

— Скажи мне, Иерех, сын Иереха, — сказал Креол. — Не случалось ли год назад в твоей жизни… чего-нибудь? С чего началось, что было первым в череде неудач?

— Умм… осел старый околел, но ему уж много лет было, и я нового купил… он потом тоже околел.

— Еще?

— Теща умерла, но мы с ней не ладили…

— Воооот, — сказал Креол, обращаясь скорее к Балиху. — Запомни, ученик, всегда важно понять, с чего все началось. Какая неприятность была первой.

— Что, все из-за осла?! — удивились Балих и горшечник.