— Это лопух! — ударил его этим лопухом Креол. — Чрево Тиамат, вы что, сговорились?!

Но в конечном счете ритуал был проведен, крышка сундука распахнулась, и вместо дна у него оказалась бездонная прорва. В нее уходила лестница, и прямо на глазах мага и его ученика по ней поднялось птицеподобное существо — сам Хубут-Табал, посланник Азимуа.

Креол при его виде немного опешил. Он проводил обычный экзорцизм, изгнание злого духа, и совсем не ожидал, что за ним явится лично демон смерти. Но поскольку рядом стоял выпучивший глаза ученик, маг сделал вид, что так и было задумано.

— А зачем ему лестница, у него же крылья?.. — почему-то прошептал Балих, крепко держась за шарф учителя.

— Ноги у него тоже есть, — ответил Креол.

Хубут-Табал, как положено по обычаю, на живых внимания не обратил и ни слова им не сказал. Лишь положил руку на плечо призрачной старухе и сказал:

— Маиша, уже в смерти ты убила своего нерожденного внука, едва не убила дочь и пыталась убить зятя. Посему здесь я.

— Это мне не внук! — вскрикнула теща Иереха, уже исчезая на дне сундука. — Не признаю!

Хубут-Табал последовал за ней, однако в последний момент поднял голову, пристально посмотрел на учителя Балиха и сказал:

— Но даже ее судьба слаще той, на которую ты обрек сам себя, Креол Урский. Сами боги теперь не помогут тебе.

Иерех рассыпался в благодарностях, обещал поставлять посуду бесплатно до конца жизни, но маг его не слушал. Мрачный и злой, он вышел из дома и вступил на колесницу, не замечая съежившегося рядом ученика.

— А что он такое тебе сказал?.. — рискнул спросить Балих уже у врат Шахшанора.

— Молчать, — бросил Креол. — Тебя это не касается.

Башни Вавилона

Башни Вавилона

— Твоим именем и твоей кровью я призываю тебя, Скарамах! Приди и расскажи мне все, что я желаю знать, именем Мардука и пятидесяти его воплощений! Приди и испей моей крови, отданной добровольно!

Балих зачарованно пялился на маленькую бурую тварь с паучьими лапами и жучиной головой о волчьих челюстях. Впервые учитель призвал демона на его глазах — прежде Балиха при этом изгоняли из ритуальной комнаты.

— Проверь, нет ли скрытых проклятий, — приказал Креол, надрезая запястье и выпуская кровавую струйку.

Она не достигла пола. Скарамах поймал ее выпущенной изо рта паутинкой, с наслаждением втянул и бросил взгляд на статую крылатой крысы. Фасетчатые глаза замерцали, демон секунду подумал и изрек:

— Нет.