Сегодня посетителей было трое. Когда Креол завершил ритуал коррекции зрения и убедился, что добрый Эгме-Ант вновь видит далеко и ясно, тот аж просиял от радости.

— Креол, мой друг, мой дорогой друг, благодетель, спасибо тебе, спасибо за это благодеяние! — сыпал словами счастливый купец. — Я мучился годами, пока однажды не подумал — о, вот же есть маг, отчего я все еще не пошел к нему?! Пусть глупцы говорят, что это большой риск, что иные маги не исцеляют, а ослепляют людей, но я-то давно в торговле и знаю, когда риск оправдан!.. Можно, я обниму тебя, мой дорогой друг?!

— Нет, — отстранился Креол.

— Тогда я обниму твоего ученика! — стиснул Балиха Эгме-Ант. — Какое счастье — снова видеть как прежде! А можешь ли ты таким же образом вернуть мне молодость?! Я заплачу сколько потребуется!

— Потребуется целое состояние, — хищно улыбнулся Креол. — Я могу серьезно омолодить тебя и закрепить этот эффект, но я сомневаюсь, что твоим наследникам что-то останется в этом случае.

— Назови же сумму, дорогой друг! — потребовал Эгме-Ант.

— Две тысячи сиклей золота.

— О… — смутился Эгме-Ант. — Да, это… я, конечно, не пойду по миру, но это серьезно… мне надо подумать.

— Подумай, — сказал Креол. — Кроме того, омолодив себя, ты не омолодишь своих жен и взрослых детей, если они у тебя есть.

— А есть варианты попроще и подешевле?

— Я могу помочь тебе скинуть несколько лет. Это будет гораздо дешевле, даже если брать истинное омоложение, а не временное. Скажем, семь-восемь лет дополнительной жизни обойдутся тебе в пятьсот сиклей.

— Я беру, — с облегчением сказал купец. — Это того стоит.

— Тогда приходи через три… нет, лучше семь дней, — сказал Креол. — Нужно будет подготовить ритуал, и ты проведешь в моем дворце несколько дней. Потому заверши или отложи все дела, которые назначены у тебя на это время.

— Прекрасно, прекрасно!

Вторым был богатый и очень жирный жрец. Он приехал из самого Вавилона, потому что там ему помочь не смогли.

— Дышать тяжело… — жаловался он, громко пыхтя. — По лестницам подниматься не могу… Ритуалы богам отправлять не могу… Наверное, стар я уже…

— Жрать меньше надо, — смерил его презрительным взглядом Креол.

— Ах!.. — схватился за сердце жрец. — Да что ж вы все, сговорились, что ли?! В Вавилоне то же самое говорят!

— Я скажу так — магия от ожирения помочь может, — сказал Креол. — Но это дорого. Тебе дешевле похудеть самому и явиться ко мне… хотя на кой ты мне нужен, когда похудеешь? Хотя я могу посрезать лишнюю кожу. Она мне пригодится.

— Нет!.. Это… а других вариантов нет?!