— О дитя глины, я вновь решила нанести тебе визит! — прогремел зычный, приятный, но ужасно громкий голос. — Встречай владычицу джиннов, о мир смертных!

— Великая Гула! — радостно запищал Хубаксис.

— Великая Гула… — протянул Креол с неопределенной интонацией. Он как раз был в своей мастерской, продолжал работать с летательным артефактом.

— Какая большая тетка… — выпучил глаза Балих. До этого он думал, что все джинны маленькие.

Ему так Хубаксис сказал.

Великая Гула оказалась шумной. Бесцеремонной. В гостях она вела себя, как дома. С порога приказала накрывать дастархан и распоряжалась рабами Креола, точно собственными.

Креола это раздражало и даже злило. Но он был многим обязан этой джиннье, а потому не возражал. Она входила в тот узкий круг существ, которым позволялось делать в Шахшаноре что вздумается.

— Мир тебе, — приветствовал ее Креол.

— Как дела в Кафе?! — жадно спросил Хубаксис.

— Молчать, раб! — стукнул его Креол. — Как дела в Кафе?

— Хорошо, вспоминают о тебе каждый день, — рассмеялась Великая Гула. — Только и разговоров, что о тебе!

— Что, правда?

— Нет, конечно, глупый, — рассмеялась джиннья еще громче. — В Кафе все как обычно. Ничего не меняется, ничего не случается. Скучно. Вот я и заглянула сюда. У вас-то века не проходит — а уже все иначе.

— Это как посмотреть… — неопределенно пробормотал Креол.

— Ну как же, — обратила внимание на Балиха Великая Гула. — Кто это такой у нас тут малюсенький и симпатичный? Раз лицо не прикрывает — не раб. Твой сын, Креол?

— Когда бы я успел?.. — поразился Креол. — Ты навещала меня всего пять лет назад. Мы не настолько быстро взрослеем.

— Не настолько?.. — усомнилась Великая Гула. — Ну ладно, тебе виднее. Тогда кто это?.. Хотя мне кажется, что все-таки сын. Лицевое сходство какое-то есть…

— Да, я его тайный сын. От принцессы, дочери Энмеркара! — выпалил Балих.

Ну он просто не мог иначе.

— Да что ты несешь… — хлопнул его по затылку Креол.